– Я осторожен, – ответил Стиви.

Брент подумал, что не хотел бы проснуться от взрыва, который сотрет брата с лица земли. С другой стороны, мгновенная смерть может быть гораздо предпочтительнее того, что ожидает других Плагфордов.

Он отогнал неприятные мысли и отвратительные образы, скатал куртку и опустил голову на этот плохонький заменитель подушки. Рана на голове пульсировала, натягивая наложенные швы, но каких-то перемен к худшему Брент не ощущал даже после четырех часов нелегкой физической работы, что служило доказательством как твердокаменности Плагфордов, так и мастерского владения иголкой Штукарем.

Изможденный ковбой закрыл глаза и услышал тихое дыхание сестер.

Сгущалась и расползлась тьма.

Плескалась вода.

* * *

– Ну и холоднющая!

– У меня яйца скукожились – желуди, и те больше.

– А мои – как шарики вроде тех, которыми в рулетку играют.

– Какое семя загубил!

Сидя на зеленом холме в наступающих сумерках, Брент опустил письмо, которое держал в руках, и оглядел свое ковбойское снаряжение. Толстый Джим (он уже не был толстым), Айзек Айзекс, Кеннет Уиллер, Пол Казелли, Дедуля Джонсон, Отис Браун, Долдон 2-й, Честер Брэдингтон, Грегори Тапперт, Деррик Сельва и Долдон 3-й стояли в озерце на дне оврага – сборище бледных тел и загорелых конечностей. Дрожащие от холода парни заходили поглубже и опускались в собственные яркие отражения.

Брент оглядел травянистую равнину, окружавшую поросшую лесом лощину, и увидел спокойно пасущийся скот. В крохотных точках, двигавшихся по периметру стада в двенадцать сотен голов, гуртовщик узнал Апача, братьев Холл, Ортона Уолдермана, Мелкого Брента, Леонарда Кейна и Керри О’Бойла.

– Босс! – крикнул Толстый Джим.

Брент посмотрел вниз, в сторону озера.

– Да?

Веснушчатая голова Джима повернулась, как и ее зеркальный двойник, и два рта спросили:

– Ты спустишься?

– Как вода?

– Мокрая.