Чикин из местных казаков, но когда говорили о нем в его отсутствие, то называли его не казаком, а казачком. В этом слове было больше похвалы его проворности и аккуратности в уходе за своей экипировкой, чем усмешки по поводу его низкого роста и уж очень круто закрученных коротеньких светлых усиков. С присущей ему деловитостью он собирался сразу же начать отчет о своей поездке, но остановился на пороге и замер от удивления, округлившимися глазами разглядывая ярко освещенную комнату, поражаясь ее чистоте и порядку в обстановке. Чикин заглядывал в этот дом раньше Буркина. Это он нашел во дворе тяжеленный замок-гирьку и повесил на дверь дома. И тут же вручил ключ Анне Еремеевой и наказал ей:

— Доглядай тут за всем. На несколько деньков я уеду в задонские хутора, так ты тут за все в ответе будешь.

Чикин пошел было по своим делам, но вернулся и спросил Еремееву:

— Шепелявая, они, твои родственнички, догадывались, что мы подведем их под высылку?

— Ты зацем допрашиваешь? — в свою очередь спросила она Чикина.

— А затем, что дом вы, нечистые души, закакали так, что ступить за порог страшно! — озлобленно ответил Чикин.

— А ты не ступай туда, ежели страшно.

— Птфу! — сухо сплюнул Чикин. — За какие только заслуги тебя оставили в хуторе?.. Ты мне, знаешь, зигзагов всяких не вытворяй! Я в хуторе — советская власть и кое-что могу! Я председатель Совета Чикин! Запомни это твердо! Ключ от дома можешь дать только товарищу Буркину!

Уныло слушавшая его Еремеева сказала:

— А какой он из себя… да твой Буркин?

— Высокий, рыжеватый… И хоть худощав, а настоящий и дорогостоящий товарищ! Достоин уважения!

— Теперь уже все поняла. Можешь отправляться…

Вспомнив все это, Чикин, смеясь, громко спросил Буркина, сидевшего к нему спиной в задумчивости:

— От бабы своей слыхал, что ты с утра тут!.. Значит, это ты навел такую чистоту?

Буркин обернулся и теперь только увидел Чикина — уже не у порога, а рядом, приветливо улыбнулся:

— С приездом. Садись рядом и рассказывай…

— Товарищ Буркин, так это ты навел тут порядок? Да как же ты мог осилить такие нечистоты?..

— А вот справился, — с шутливой усмешкой ответил Буркин.

Чикин ни за что не хотел этому поверить. С горячей обидой в голосе он спросил:

— Неужто партия тебя прислала к нам в Затишный затем, чтоб в закаканных кулаками домах наводить чистоту?! Почему Анютку Шепелявку не заставил это сделать?..