— Он плохого слова не мог сказать! — На курносом, мясистом лице Забодыкина зло обнажились крепкие и плотные зубы.

Старшина с грустным спокойствием ответил:

— Он тебя назвал подлецом и дезертиром. А хорошие или плохие эти слова — тебе подскажут товарищи следователи, если сам понять не в силах.

Мая Николаевна добавила:

— Товарищ Щебуняев истекал кровью и все поминал Забодыкина. Он со стоном говорил: «Люди, скот — пораненные. Кричи криком — нужны лекарства, инструменты, марля… А Забодыкин со всем этим отсиживается где-то в сурчине!..»

Один из конвоиров с усмешкой заметил:

— А мы его и в самом деле в такой сурчине нашли, что и волк в нее не отважится залезть… Ну, пошли, пошли… Еще наговоришься, когда будут допрашивать…

Старшина и Мая Николаевна скучными глазами провожали арестованных. Они видели, как Забодыкин, удаляясь, все больше горбился и как-то приседал, потом по-звериному круто оборачивался и, снова сгорбившись, шел туда, куда его вели конвойные.

У Маи Николаевны невольно сорвались слова:

— А ведь у Забодыкина повадка чисто звериная.

Старшина пояснил:

— И зверя этого оцепили. И у него все устремление — вырваться… Нам тоже надо сходить к следователю. Мы слышали, что́ о нем говорил Щебуняев. Мы не позволим ему выкрутиться. Слышал это и Огрызков… Кстати, где он? — обеспокоенно спросил старшина.

— Товарищ Огрызков под конец бомбежки был контужен. Перестал слышать…. Направлен в село, чуть подальше отсюда. Там физиотерапевты его полечат… Он скоро будет здоров.

Об этом Мая Николаевна сказала старшине уже тогда, когда они шли к следователю, чтобы дать свидетельские показания в осуждение ветеринарного фельдшера Забодыкина.

* * *

Уже три недели Тит Ефимович Огрызков находился в селе В… на стационарном лечении, хотя жил в домике колхозника Шикунова. Не побывав в Ольховых Выселках, Огрызков не знал, кто и как там живет. Сколько их там осталось? И почему эти люди не ушли вместе с живым потоком дальше на восток?..

По мере того как возвращался к нему слух, он становился нетерпелив. И однажды заявил врачу, что завтра на процедуры не придет…

— Это почему же? — удивился врач.

— А потому, что я здоров. И не такое теперь время, чтобы бездельничать.

Врач спросил медсестру: