Такое напоминание — не упрёк Лобановскому. Ему в тот момент было виднее. К тому же он планировал всё заранее. И поездка на «Кубок “Мальборо”» в США — тоже давно была задумана. Курить, подчеркнём, вредно, однако само соревнование вышло интересным. Четыре сборных, два полуфинала, матч за третье место и финал. В полуфинале наши сыграли вничью 0:0 со сборной Колумбии, которая заставит о себе говорить на грядущем чемпионате мира. По пенальти победили южноамериканцы — 4:2.

А в игре за третье место удалось превзойти Коста-Рику 2:1. Победный мяч на 78-й минуте провёл Фёдор Черенков. Причём сборная той небольшой островной страны, в отличие от Советского Союза, выйдет в одну восьмую первенства мира. Это случилось 22 февраля.

Через два дня состоялась игра с американцами. Сборная США считалась вроде как командой начинающей. Мол, у них свой, американский, футбол развит. Европейский же «соккер» ещё и не прижился. Но всё это ерунда, конечно. Америка серьёзно взялась за европейский футбол. Лобановский поэтому и решился на поездку за океан. Там и поля хорошие, и забота, и внимание.

«Черенков, — сообщал Вильям Мюррей из агентства ЮПИ (цитируется по «Футболу-Хоккею»), — который привёл московский “Спартак” к выигрышу национального титула в 1983 году, был признан лучшим игроком страны в минувшем сезоне, обеспечил “Советам” выход вперёд — 2:1, когда, подхватив мяч на отскоке, без чьей-либо помощи отправил его в сетку».

Время вернуться к первенству Советского Союза. После драматической схватки с армейцами последовала победа над «Памиром» 1:0, за которую спартаковцы не удостоились комплиментов. Разумеется, минимальный положительный результат с не самой сильной командой чемпионата (душанбинцы займут в итоге 10-е место среди 13 участников) с единственным голом после 11-метрового (забил Родионов) не должен был привести в восторг спортивную общественность. Так и горевать тоже ведь рановато? Победили.

Однако не зря насторожились наши специалисты. И дело даже не в следующем матче, когда москвичи отыграли в Днепропетровске 1:1, открыв счёт (Шмаров) и не удержав преимущества. Тревогу вызывало другое: в нескольких играх подряд перестал упоминаться Черенков.

То есть он вновь исправно выходил в стартовом составе, доигрывал матч, при этом не забивал и не отдавал голевых передач. Притом что год назад о Фёдоре писали и говорили с редкой частотностью. А теперь всё иначе. И заслуженное поражение в Одессе от «Черноморца» (0:1) также не заставило журналистов написать о Черенкове. 7 апреля в «Советском спорте» расстроенный Олег Романцев прямо заявил: «У нас на поле было одиннадцать футболистов, каждый из которых играл, увы, сам за себя». И это при живом, не заменённом в той игре Фёдоре!