С чего бы ему сдаваться, вернувшись-то? Кабы в какой иной советский клуб — тогда вопрос стоил небольшого обсуждения. А тут-то: на родину, в команду, с которой вся жизнь связана. И которая наголову лучше того же «Ред Стар». Никакого понижения. Просто возвращение на прежнее место работы.

Обстоятельства непросто складывались как для Фёдора, так и для «Спартака». Уже 1 марта в «Олимпийском» при 25 тысячах зрителей прошёл четвертьфинал союзного Кубка. Игровое время окончилось вничью, 0:0. По пенальти победили торпедовцы 3:1, причём Фёдор свой одиннадцатиметровый не забил.

Но вряд ли кто серьёзно это принял к сердцу (кроме него самого, понятно). К тому же и Кубок этот как-то привычно спартаковцам в руки не дался.

И всё же главное: он вернулся.

Иначе с какой стати «Советский спорт» публикует снимок, на котором Черенков буквально несётся за летящим мячом, а торпедовцы вроде как эскортируют ветерана? «И вновь “Спартак” ведёт в атаку неувядаемый Фёдор Черенков», — гласит подпись под фото. Что подтверждается и репликой Леонида Трахтенберга в отчёте: «И Черенков не остался в тени. Всё та же кошачья грациозность, всё то же необыкновенное видение поля».

Вместе с тем Романцев не стал восхищаться спортивной формой старого знакомого: «Форма игрока проявляется в серьёзных играх. Могу сказать одно: Фёдор выполнил тот же объём работы, что и его партнёры. А на поле выглядел, на мой взгляд, неплохо».

Мы можем уточнить лишь одно: в том среднегорье Черенков получил те же нагрузки, что и остальные футболисты. Но при этом он не занимался с командой в декабре и январе. Мини-футбольные поединки стали для красно-белых, несомненно, видом заработка — Романцев прав. Однако люди и в сезон входили пораньше, и успевали наиграть новые сочетания. Для Фёдора было важнее, безусловно, первое. Посмотрим, как наш ветеран справится с новым, всё-таки изначально скомканным сезоном.

Дебютный поединок чемпионата Союза, которому суждено было стать последним в истории, спартаковцы проиграли запорожскому «Металлисту» — 1:2 на выезде. Черенкова, который заменил Радченко, не упомянули. Зато следующий поединок на стадионе «Торпедо» 15 марта (в холодную погоду, но на поле с подогревом) прошёл для Фёдора значительно более результативно. «Через пять минут, — рассказывал Геннадий Ларчиков в «Советском спорте», — ветеран команды Черенков с близкого расстояния сравнял счёт».

Тренер Борис Игнатьев 20 марта добавил в тогда ещё единственной массовой спортивной газете: «У победителей нельзя не отметить кандидата в сборную Шалимова, грамотно сыгравшего в обороне Базулева и вернувшегося из Франции Черенкова». А Валерий Винокуров в «Футболе» высказался ещё определённее: «...“Спартак” надо поздравить с возвращением Черенкова. Прошлогоднее пятое место команды меня, например, не удивило. Не мог же бесследно пройти уход Бескова. Но ведь тренер продолжается в игроках, говорят даже — растворяется в них. И когда после ухода такого тренера, как Бесков, уходит такой игрок, как Черенков, это не может не отразиться на результате. Надеюсь, никто не воспримет мои слова как упрёк Романцеву, который за два сезона сделал больше, чем, может быть, поначалу ожидали».