С Черенковым — много сложнее.

Приведём жёсткое, резкое высказывание Валентина Николаева («Советский спорт» от 7 ноября): «Из-за возраста сдал Черенков, 90 минут напряжённой борьбы он не выдерживает». Наверное, прославленный футболист прав. Фёдору было очень трудно. Но те-то четыре победных матча он всё-таки провёл! Как там говорилось во времена того же Николаева: «на зубах», «на жилах».

Обычно это был финал. Или суперрешающий поединок. И всё. А у «Спартака»-то ещё определяющие матчи предстояли. Так если бы остальные поднатужились столь же отчаянно, как их капитан во время того памятного рывка за золотом, — может, первую строчку и не упустили бы.

Чего не случилось. Фёдор выходил в основе, затем его меняли. Едва найденное взаимопонимание куда-то уходило. В итоге — после поражения ещё и от «Торпедо» — стали вторыми.

В следующем круге Кубка УЕФА москвичам достался греческий АЕК из Салоник. Противник не экстра-класса, но представляющий из себя весьма крепкую команду, весьма прилично укомплектованную иностранцами. Они вышли скорее сражаться, нежели играть в футбол. «Греческие футболисты, — объяснил 25 октября в «Советском спорте» Черенков, — добивались своей цели теми средствами, которыми могли её достичь».

Это было со стороны спартаковского капитана крайне сдержанное высказывание. А тут ещё и арбитр утратил нить игры. Советские футболисты тоже нарушали правила, однако не косили противников «под корень». Греки же, чувствуя, что теряют силы, стали ещё и злиться. И с конца первого тайма бить по ногам сзади.

Вместе с тем надо признать, что и собственно спартаковская игра выглядела далёкой от идеала. И даже Черенкову с его объединяющей мощью не удавалось до конца совместить талантливых молодых футболистов. Так как состав-то хороший: Мостовой, Радченко, Карпин, Попов, Хлёстов, Мох, Попович, — а чего-то не хватало.

Поэтому во втором тайме Фёдор занялся отбором мяча и прессингом (судя по всему, так и тренерский штаб решил). Ведь греки, отняв мяч, пытались вперёд двинуться. Ну и ловить их нужно было около центрального круга, после чего разгонять свою атаку. И стало получаться. Раз коллективный отбор, другой. И, смотрите, они уже с Карпиным опасно выбегают на защиту АЕК. Правда, Валерия сбивают. А штрафной — увы...

И, наконец, случилась великолепная комбинация на 59-й минуте. Радченко по диагонали хорошо прошёл, обыграл защитника и выдал мяч Карпину на правый угол штрафной. Тот выждал. Примерился и сделал передачу на противоположный фланг. Куда поспел Черенков и ударил с лета. Казалось, наверняка. Вратарь ничего не мог сделать. Мяч шёл точно в створ.