Правда, ФИА и ассоциация пилотов выступали категорически против столь неопытного юнца в пелотоне, поэтому получить лицензию удалось лишь на первые четыре гонки. Затея выглядела сомнительно, но Петер Заубер ни на секунду не сомневался в своей интуиции.

2001. НАСЛЕДНИК

На продление лицензии Райкконен наработал уже в Австралии. Он провел хорошую квалификацию и уверенную гонку, финишировав на седьмом месте. Спустя пару часов из-за штрафа Оливье Паниса оно сказочным образом превратилось в шестое, принеся Кими очко в дебютной гонке. И никого особо не интересовало, что его напарник Ник Хайдфельд, воспитанник молодежной академии McLaren, закончил заезд на пару позиций выше.

В следующих трех гонках добраться до финиша нашему мальцу не удалось, но ошибку в бразильском дождевом триллере после геройств Монтойи и Култхарда никто не заметил (как и финиша Хайдфельда на подиуме), а в Малайзии и Имоле возникли чисто технические проблемы: коробка передач на старте гонки и оторвавшийся руль. Причем Кими еще пытался воткнуть импровизированные вожжи обратно, продолжая давить газ в пол, и даже смог поставить руль на место, но защелка оказалась сломана, и при попытке повернуть неуправляемый болид отправился аккурат в стену.

Финское хладнокровие, близкое к полному безразличию, стало для Райкконена визитной карточкой. Например, за час до первой гонки механики обнаружили нашего героя тихо спящим в углу боксов под лавкой. Зато другая черта, очень для финских организмов характерная, стала причиной «выговоров с занесением». Сразу после гонки в Австралии дебютант-малолетка откровенно забухал с Ником Хайдфельдом, из-за чего оба умудрились пропустить запланированные тесты. Разъяренный шеф после такого ввел жесткий сухой закон и запретил красным девицам наших молодцев присутствовать в боксах, правда… спустя пару гонок все же сменил гнев на милость.

После четырех этапов лицензию продлили до конца года, и настала пора привозить серьезные результаты. В Испании Райкконену впервые удалось превзойти Ника в квалификации, в Австрии финишировать четвертым и повторить это достижение в Канаде. Прессу взорвало! Кими стали прочить то в Ferrari, то в Williams, эксперты разливались соловьями, и лишь один человек не разделял всеобщей эйфории. Ник Хайдфельд никак не мог понять, что же конкретно он делает не так. Немец проводил в первой «Формуле» лишь второй сезон, проводил уверенно и красиво: завоевал подиум и, забегая вперед, победил Райкконена и в квалификационной дуэли (10:7), и по очкам (12:9), да и в целом выглядел стабильнее. К тому же, будучи пилотом академии McLaren, в своем будущем он нисколько не сомневался. Однако принявший решение о завершении карьеры Мика Хаккинен лично поручился перед Роном Деннисом за землячка: мол, младший хоть и дурак, но вот этот средненький, Хайдфельд, вообще ни так, ни сяк.