— Если бы ты не накачал меня наркотиками, все шло бы немного медленнее, — невнятно произносит Этель.

— Темнота сгущается, да пребудет со мной Господь. Когда другие помощники терпят неудачу, а утешения нет, помоги беспомощному, о, пребудь со мной.

Я медленно вынимаю окровавленный платок из сжатого кулака Этель. Похоже на фокус. Это будет единственное материальное свидетельство нашей встречи, которое я унесу из этой комнаты. Напоминание о том, что магия — это иллюзия. Смерть — иллюзия. Жизнь — это миг в воле Божьей.

Я встречаюсь взглядом со старухой. Ее хриплые вздохи полны отчаяния, но она не выказывает страха. Только презрение.

— Тронешь мою Ларк, и он убьет тебя, — шепчет она.

Я улыбаюсь, складывая носовой платок и засовывая его в карман.

— Посмотрим на его попытки.

А потом я наблюдаю, как последний вздох слетает с ее губ, будто последняя, оставшаяся без ответа молитва.

23_ПОСЛЕДНИЙ РАЗ

23_ПОСЛЕДНИЙ РАЗ

ЛАРК

— Я рада за тебя, — говорит Роуз. Я поднимаю взгляд от двух тарелок с крошками от выпечки, которые стоят между нами, и улыбка Роуз становится шире под моим пристальным взглядом. — Я вижу, что все изменилось.

— В смысле?

— Ну, я про Лаклана. Ты выглядишь не так, как пару месяцев назад. На свадьбе Слоан у тебя был такой вид, будто ты хотела его убить. И посмотри на себя сейчас, — Роуз широко разводит руки и чуть не бьет кулаком в живот баристу, который проходит мимо нашего столика. — Раньше ты была жестокой, а теперь такая возбужденная и сияющая.

Я откашливаюсь, делая глоток кофе.

— Эм… да. Спасибо.

— Ну и как, хорош?

— Что «хорош»?