После упразднения должности Главноуправляющего Царским Селом в 1865 году хозяйственное управление городом возложили на Ратушу, которая вместе с тем стала клубом, доступным для более широкой публики, чем Общественное собрание. В 1882 году в городе проживало 14 тысяч жителей (летом до 16 тысяч); из них крестьяне составляли 18,5%, мещане и ремесленники – 11,4%.[1058]

С 1905 года Царское Село даже зимой становится постоянным местом пребывания высочайшего Двора, а его население к 1910‐му вырастает до 31 тысячи (эта цифра практически не меняется до 1917 года). При этом удельный вес крестьян среди горожан достигает 47,8%, а число мещан – всего лишь 9,3%[1059].

Какова же картина народных развлечений в Царском Селе? Как свидетельствуют периодика, мемуары и донесения уездных полицмейстеров, Царское Село оказалось единственным городом в губернии, где никогда не устраивались традиционные календарные праздники, не было увеселительного сада и народного театра. Даже во время Александровской ярмарки у Гостиного двора не разрешалось строительство качелей и каруселей. Насколько удалось установить, только в 1910 году (по случаю 200-летнего юбилея Царского Села) город впервые организовал гулянье для народа в Отдельном (Софийском) парке[1060]. Все развлечения официального праздника состояли из карусели, двух райков и трех эстрад, на которых выступали песенники, фокусники, акробаты, жонглеры и дрессировщик собак[1061]. А в 1915 и 1916 годах Царскосельское Попечительство о народной трезвости устроило в придворном манеже гулянье с лотереей[1062]. Заметим, однако, что царскосельские жители принимали участие в петербургских гуляньях. Так, в 1850‐х царскосельский мещанин Д. Сергеев содержал на Адмиралтейской площади балаган под названием «Косморама и панорама»[1063]. Изредка появлялись в городе уличные актеры. У Анны Ахматовой имеется запись о Царском Селе: «90‐е годы. Уконинские рабочие (фабрика обоев) на святках приходили к нам и разыгрывали „Царь Максимилиан и непокорный сын Адольф“»[1064]. Ольга Федотова вспоминает, как Иннокентий Анненский пригласил в сад Николаевской гимназии театр «Петрушки»[1065].

С 1890‐х годов оживляется деятельность «Китайского театра», временами он открывает свои двери и для горожан. Здесь в 1892 году была впервые представлена не разрешенная к постановке на общих театральных сценах комедия Льва Толстого «Плоды просвещения» (режиссер В. Н. Давыдов)[1066]. В 1893 году прошла трагедия Софокла «Царь Эдип», исполненная на греческом языке учениками Николаевской гимназии, в постановке ее директора Степана Цыбульского[1067]. Однако для широкой публики, как и прежде, местами проведения досуга остаются Ратуша и Общественное собрание.