— Не стоит отходить далеко, если найдем быка или оленя, то как мы его дотащим до стоянки без саней, — Эхоут счищал с обуви толстый слой налипшей густой грязи вперемешку с сухой травой.

Проделывать эту процедуру приходилось чуть ли через каждые двадцать шагов — иначе, идти становилось совершенно невозможно. Словно булыжники на ногах тащишь.

Звери словно все перемерли в этой части степи. Ни этим днем, ни последующим им никто не попался. Надо возвращаться, может другим охотникам улыбнулась удача.

Мордобой на стоянке был в самом разгаре. Несколько длинноногих и белогорцев вцепившись между собой катались по грязи, остальные вооружившись копьями, стояли напротив друг в друга и выкрикивали оппонентам оскорбления.

— Тухлая рыба.

— Вонючий криворог!

Этого еще не хватало. Оказалось, что ночью кто-то из белогорцев попытался украсть подсушенное мясо из саней дэсте длинноногих, но его вовремя заметили, повязали и сильно избили. Теперь же мужчины из под Белой горы пришли отомстить обидчикам. Обстановка в караване накалялась.

Андрей в порыве злости собрался выгнать вора, что было для него равносильно смертному приговору.

— Не делай этого, Эссу, — Эсика пыталась отговорить его от этого шага. — Рэту приходил, просил простить. Это от страха перед голодом.

Андрей вздохнул, большинство мужчин уже вернулись с охоты и все как один пришли с пустыми руками. Еще несколько дней и таких сцен может стать много — голод плохой советчик разуму. Их спасало только то, что из сушеного мяса получался жирный бульон, который придавал чувство сытости. Питались бы они просто вяленым мясом, их запасы давно бы истощились. Мысли о том, что может случиться в скором будущем если так пойдет дальше, он от себя отогнал.

— Соберем завтра Совет.

Энку, Энзи, Эхекка, Эхоут, Старшая — лучшие из Гррх стояли позади него. Напротив Рэту и Эзуми, косятся друг на друга. За каждым из них мужчины из их семей, отвечающие за санные отряды. Лесовики и «каменщики» стоят где-то с краю. Андрей кивнул Старшей, говори.

— Сушеного мяса быка почти не осталось. Мы его раздали в равной доле по всем саням, но не все обращались с ним как должно. Где-то его уже нет — съели.

Собравшиеся заволновались. Послушался гул голосов, все забыли про драку.

— Но осталось размельченное сушеное мясо политое жиром. Если давать ежедневно по куску на каждые сани, то хватит на три дня.

Пора и Андрею сказать слово.

— Плитки с мясом будут раздаваться мужчинами и женщинами Гррх. Их нужно варить в горшке, затем разделить на всех людей в санях. Сначала по обычаю Гррх надо накормить детей, а затем и взрослых.