— Завтра все изменится, мы добудем еду.

К двум холмам, между которыми текли реки они приблизились уже к полудню. Погода продолжала преподносить сюрпризы, подул южный ветер. Температура быстро росла. Может в этих колебаниях и кроется причина, из-за которой в это время года животные избегают этого места? Вдали на востоке виднелись белые облака.

— Прямо на восход видны горы, эта река течет с них, — Энку тоже смотрел на восток. — И они очень высокие, это снежные вершины, а не белые облака.

Так это Альпы. Выходит, эта равнина лежит между Альпами и обширным горным массивом, который они обошли. И судя по всему, они находятся в долине реки, которая течет по узкому проходу прямо в Средиземное море, больше некуда. Потому здесь и такая странная погода, то теплый воздух со средиземноморья доберется, то холодный — северный.

— Мы не сможем дальше двигаться, нужно подобрать место до следующей зимы, — догнавший его Эзуми говорил разумно.

Большую стоянку решили основать прямо на холме, месте слияния двух рек. Так они будут защищены почти со всех сторон.

— Надо всем отправляться на охоту, Эссу. Многие не ели уже по несколько дней, — заметно исхудавший Энку пришел с копьем с каменным наконечником. Бережет свое бронзовое острие.

— Нет в этом необходимости, снег уже тает, только зря потратите силы. Мы находимся прямо на реке, добудем себе рыбы.

— Но на ней толстый лед!

— У нас есть крепкие топоры из растаявшего камня. Мы разобьем его.

— Никогда о таком не слышал, — большеносый был удивлен.

Разбить лед оказалось не так легко, как предполагал Андрей. Он то думал, что все выйдет как на озере у каньона, когда им удалось поймать в полынье осетра и спастись от голода. Не тут-то было. Уже несколько часов лесовики стучали по льду топорами — отдать их в чужие руки они отказались — и посреди реки образовалась яма глубиной более полуметра, но до воды они так и не добрались. «Каменщики» кидали в нее время от времени раскаленные камни, которые шипели, порождая облака пара. Наконец, очередной булыжник упал на дно ямы и вдруг исчез — пробились до воды. Собравшаяся кругом толпа радостно заорала.

Но это было только начало, до темноты едва успели немного расширить дыру во льду — придется продолжить работу завтра. Никто этой ночью не жаловался на голод, все в нетерпенье ждали наступления следующего утра. А в полночь Андрей проснулся от странных звуков, доносившихся с реки. Светила яркая луна, а вокруг лунки размахивали топорами лесовики, решившие не терять времени в ожидании восхода солнца.

— И где рыба, Эссу, — в голосе Энку прорезались нотки разочарования. Полынью расширили до метра, в нее несколько раз закинули сети, которые потом с трудом вытянули обратно, течение в этом месте было довольно быстрым, а рыбы все не было.