*****

Чем дальше они уходили на восток, тем гуще становились заросли колючего кустарника, между которыми высились редкие незнакомые огромные деревья, состоящие из нескольких стволов. Энзи пока удавалось найти между ними ровный путь, но все чаще он заводил их в болота, которые приходилось обходить по широкой дуге. Через половину луны после того, как они покинули равнину у озер, караван добрался до предгорий. Андрей решил объявить передышку на несколько дней, идти дальше наобум он не видел смысла — надо разведать удобный проход на ту сторону гор, чтобы снова и снова не приходилось возвращаться обратно и терять время. Тем более из-за непривычной жары, плохой воды и скудного питания в отряде началась дизентерия, жертвой которой стал ребенок «каменщиков». Людям надо дать отдых.

— Ребенок умер из-за плохой воды, проследи, чтобы люди пили только воду, которую кипятили в горшках, — нашел он Старшую перед тем, как отправиться на поиски дороги вместе с Энзи, Энку и чувствующим себя в лесу как рыба в воде Лэпу. С той же целью в другую сторону ушел Рэту с белогорцами.

Энзи довел их до места, где начинались заросли колючего кустарника, листья которого были словно покрыты плесенью. Разведать дорогу дальше он не успел.

— Мы пройдем здесь, если только прорубим в нем себе дорогу, — Энку прихлопнул насекомое, которое уселось на расцарапанное в кровь плечо. — Больше половины дня идем, а не видно, где он заканчивается.

— Поищем путь в низине, эти колючки растут только в сухих местах, — сдался Андрей.

В этом направлении колючий кустарник сменился лесом из больших деревьев. Идти было не пример приятнее, обширная крона деревьев давала густую тень, а расстояние между стволами позволяло протащить и волокуши. Только вот на лице Лэпу повисла недовольная мина, которая становилась все кислее, по мере появления между деревьями редкого еще зеленого кустарника. Лес стал как-то быстро мельчать, а потом как-то разом исчез. Идущий впереди Энку провалился по пояс в какую-то яму, из которой его с трудом вытянули. Все, они застряли в болоте.

******************************************************************

Глава двадцать вторая. Тропа Лэпу

Глава двадцать вторая. Тропа Лэпу

Андрей пытался длинной палкой достать до дна, но, кажется, дна у болота как раз и не было. Поскользнувшись, упал лицом прямо в жижу, оставил жердь в трясине и, ругаясь, вылез обратно на твердую почву. Бесполезно. Словно насмехаясь над ним, молчавшие до этого местные лягушки дружно заквакали. Бросил в них палку — замолчали. Плохо, что другого пути кроме как пройти через болото, у них нет. Южнее горы становились гораздо круче, и не то что на волокушах, но и налегке их не преодолеть. А севернее параллельные каменистые гребни тянулись до самого горизонта. Между ними только один холмистый проход, да вот только проклятое болото запирало его как пробка бутылку.