— Идите за мной и не отходите ни на шаг в сторону, — Лэпу первым ступил на тропу, за ним, после паузы, потянулись и остальные.

В болото зашли Рэту, Эрит Три пальца, Эдина. Теперь их очередь. Андрей шел в конце колонны, солнце стояло уже довольно высоко, когда он с трудом затащил волокушу на тропу Лэпу. Сзади ее толкала Эсика, внутри- Имела, которая держит на руках Эрита. Лесовики сделали что могли, чтобы как-то обозначить дорогу, но идущие впереди изрядно оттоптали растения, которые служили ориентиром, их почти и не видно в грязи. Поэтому Андрей больше полагался на палку, которой проверял наличие твердой земли под слоем грязи.

— Стой, отдохнем, не могу больше — Эсика уселась прямо в грязь. — Здесь совсем нет деревьев и тени, только высокая трава. — Она тяжело дышала, лицо ее покраснело от ожогов, глаза слезились.

— Корням деревьев нужна опора, а здесь нет твердой земли.

Позади напирали, Андрей поднял ее на руки и посадил к детям. Нельзя останавливаться, иначе останутся ночевать на болоте, не имея возможности сдвинуться с узкой тропы.

Сзади раздался крик, Андрей повернулся и увидел, как женщина длинноногих барахтается в трясине. Она вцепилась в его протянутую палку, но у него не хватило сил вытянуть ее обратно на тропу, да еще сам одной ногой ушел куда-то в глубину. Им помог подоспевший «каменщик», втащивший обоих обратно на твердую землю.

Пока они возились, идущие впереди белогорцы куда-то подевались. Спина Эрита была вроде здесь, и раз, исчезла за кустами. Андрей ругался, могли бы и посмотреть, не отстал ли кто из идущих позади. Как теперь ориентироваться. И так невеликая скорость передвижения превратилась в топтание на месте, они явно не успевали пересечь болото до наступления темноты.

— Камни и деревья, — Эсика обрадовано показала рукой на расположенный рядом с тропой островок твердой земли.

Иногда и наличие обычных деревьев является поводом для радости.

— Здесь и останемся до утра, Лэпу говорил, что остров находится посередине болота. Не успеем до заката на другую сторону.

Какое необычное место среди болота. Островок представлял собой нагромождение камней, в которых каким-то образом проросли деревья. Андрей поразмыслив решил, что это один огромный булыжник, который время развалило на отдельные скалы. Во всяком случае, сразу за камнями он не смог нащупать палкой дна, так и торчат как остров в море.

Оставив Эсику с детьми на острове, Андрей отправился помогать остальным. Уже в сумерках, вместе с Энку кое-как дотащили волокушу с притягивающимися друг к другу камнями, за ними налегке ковыляли изможденные Эрру и Упеша.