Энзи и Энку пытались найти дорогу вокруг топи, но вернулись ни с чем, лежат теперь в жидкой тени кустарника, спасаясь от одуряющей жары и отмахиваясь от насекомых.

— Где Лэпу?

— Он вырос на болотах, Эссу, если кто и найдет дорогу, так это будет мужчина Старшей.

— У холодного моря другие болота, там легко между деревьев проходили большой олень, бык и другие звери. Видел ты их здесь?

— Он скоро вернется, Эссу.

Но Лэпу не появился ни по полудни, ни даже к закату солнца. Андрей ходил по краю болота, его состояние передалось и Энку, который нервно тарабанил пальцами по ручке топора. Даже на лице Энзи мелькнула тень беспокойства.

— Лэпу!

Андрей не выдержал и несколько раз выкрикнул его имя. Но если Лэпу и услышал его, то ответ напрочь бы заглушило кваканье совсем распоясавшихся к ночи лягушек.

Едва рассвело, как оставив храпящего на траве Энку, Андрей вместе с Энзи пошел искать следы пропавшего лесовика. Знать бы еще, где именно Лэпу зашел в болото в поисках тропинки ведущей на другую сторону. По границе топкой земли они дошли до непроходимых зарослей колючего кустарника, когда были вынуждены остановиться. Переждав жару, повернули обратно. Никаких следов, Лэпу пропал.

— Мясо жарят, птицу, — Энзи принюхался. Они были недалеко от места, где оставили Энку, и, похоже, большеносый не терял времени зря в их отсутствие.

Но это был не он. На разведенном в яме костре, на вертелах на рогатинах, изливая свой жир готовились две гусиные туши. Над ними изображая странный танец вприпрыжку размахивала большим лопухом худощавая угловатая фигура, стараясь жарче раздуть угли.

— Лэпу!

— Ыыыы, — лесовик повернул к ним свое вымазанное пеплом лицо, показав в улыбке белые зубы. — Энку скоро придет, он пошел к ручью набрать воды.

Гусь был бесподобен. Да еще и с солью, которую откуда-то достал запасливый Лэпу. Пусть в этих краях и нет крупных животных, сейчас Андрей, который только что жадно очистил от мяса сочащуюся жиром ножку птицы, нисколько об этом не жалел.

— Где ты был ночью? — все наелись до отвала и теперь лениво пытали мужчину Старшей.

— Я нашел проход на другую сторону болота.

Расслабленность как рукой сняло.

— Но как, даже Энзи не смог этого сделать? А мне не удалось даже нащупать дно в этой трясине.

— Энзи не жил на болотах как лесовики, ему привычнее в лесу или на равнине. Дальше к северу от этого места я заметил в топи кусты, которые растут только на твердой почве и смог пробраться до них. За день, передвигаясь по ним, я дошел до другой стороны болота. Но прямого пути по твердой земле нет, в нескольких местах придется повалить деревья между кочками, иначе не пройти. И дорога сильно петляет. Тяжело будет волокуши перетащить. Почти посередине болота находится небольшой каменистый остров, я остался на нем ночью, потому что не успел вернуться до заката. Если не успеем пересечь трясину за день, то женщины и дети смогут дождаться на нем рассвета.