Ситуация складывалась напряжённой, потому что Аларих, судя по всему, наказал своему послу требовать, а не просить. Наверное, рейксу было трудно поверить слухам о том, что у остготов всё настолько сильно изменилось.

– Я представляю здесь рейкса, а ты ведёшь себя как… – начал Валия.

– Как я себя веду? – перебил его Зевта.

– Слушай… – Валия сделал паузу. – Рейкс Аларих делает предложение…

– А, теперь это уже предложение?! – перебил его Зевта. – Брана, напомни-ка мне, как звучало его «предложение».

– «Рейкс Аларих требует дать воинство племени остготов для кампании против римлян», – процитировал старший дружинник. – «Остготы должны дать не менее пятнадцати тысяч воинов, из которых не менее трети должны быть в кольчужных бронях».

– Эйрих, как считаешь, это предложение? – посмотрел консул на сына.

– Не очень-то похоже на предложение, – произнёс Эйрих. – Но это и не ультиматум, потому что нет угрозы последствий в случае неисполнения. Скорее, это указание собственному племени.

– Валия, скажи мне, почему Аларих обращается с нами как с собственным племенем? – перевёл взгляд на визигота Зевта.

– У нас сейчас очень тяжёлая обстановка, мы нуждаемся в новых воинах, – произнёс тот. – Римляне сопротивляются, поэтому было бы неплохо, если бы вы поддержали нас.

– Вот с этого и нужно было начинать… – усмехнулся Зевта, а затем посерьёзнел, вперившись в визигота тяжёлым взглядом. – Какое у тебя есть предложение для нас, Валия?

Эйрих не сомневался, что Аларих дал надлежащие инструкции своему послу и наделил его полномочиями принимать решения. Не сомневался в этом и Зевта, поэтому сейчас он будет выжимать из Валии максимум, после чего передаст итог Сенату, который будет принимать решение.

– Мы слышали о том, что вы и так собираетесь в Италию, – произнёс Валия. – Поэтому рейкс Аларих предлагает присоединиться к его походу и взять с римлян всё, что нам причитается.

– Видимо, Аларих совсем забылся и охамел там, среди римлян, раз посчитал, что можно начинать переговоры с нами с повелений, – произнёс Зевта. – Ты уже не нравишься мне, Валия. Но ты новый человек у нас, много чего не знаешь, поэтому мы спустим тебе твою наглость, один раз. А теперь я хочу услышать достойное остготского народа предложение.

– Равное право раздела добычи, – произнёс Валия. – Половина визиготам, половина остроготам. Совместное командование – рейкс будет учитывать мнение вашего консула при принятии решений…

– Совместное командование – это не учёт мнения при принятии решений, – вмешался Эйрих.

– Валия, ты начинаешь нравиться мне ещё меньше, – вздохнул Зевта. – Я даже не могу вычленить из твоих слов ничего полезного, что могло бы понравиться Сенату.