«Разведка боем», – подумал Эйрих, разглядывая перешептывающихся сенаторов. – «Проверю боевые качества западных римлян, выведаю важные узлы снабжений…»

– Время дебатов! – возвестил сенатор Торисмуд. – Повестка: выработка решения по инициативе претора Эйриха Ларга! Кто хочет высказаться первым?

– Я хочу высказаться, – подал голос Куруфин из Зелёной фракции.

– Тебе слово, – разрешил Торисмуд.

– Мы посовещались и выработали мнение, что помочь братскому народу можно… – заговорил Куруфин. – Но при условии, что мы не будем отправлять большую часть воинства. Это стержень древа нашего мнения, вокруг него можно сооружать почти любые дополнения и улучшения.

Завладевшая Зелёной фракцией идея работорговли не терпела отвлечения всех сил для больших вторжений, поэтому Куруфин и его люди заинтересованы в том, чтобы выдать чуть-чуть воинов, а остальных направить в набеги на соседние племена. Эйрих уже беседовал с членами Зелёной фракции, которые изначально не хотели выдавать на помощь Алариху вообще никого, но после уговоров они остановились на выделении ограниченного количества добровольцев.

– Ваше мнение услышано и запротоколировано, – кивнул ему сенатор Торисмуд. – Кто ещё уже готов высказаться?

– У меня есть мнение, – произнёс Сигумир Беззубый.

– Мы готовы выслушать, – кивнул ему Торисмуд.

– Сейчас опасные времена, – начал сенатор Сигумир. – Нельзя выделять воинов на какие-то нелепые надобности этого высокомерного недоноска, именующего себя рейксом. Когда он шёл на римлян, неужели не предвидел, что воинов может оказаться недостаточно? Поделом ему.

Ничего нового, потому что он говорит те же слова при любом удобным случае. Позиция Чёрной фракции не изменилась ни на пядь.

– Твоё мнение услышано, – произнёс Торисмуд. – Кто-то ещё?

– Я выскажусь, – поднял руку Дропаней из Красной фракции.

– Так говори же, – разрешил Торисмуд.

– У нас более развёрнутое мнение, чем у остальных, – начал Дропаней. – Как и все остальные, мы предварительно побеседовали с претором Эйрихом, обсудив наше положение в окружающем мире и создали устраивающий нас выход из ситуации, наиболее выгодный для остготского народа.

Он сделал паузу, чтобы оглядеть всех сенаторов.

– Посол Валия, которого, к сожалению, не пригласили на это заседание, предлагает нам некие равные права в походе, при разделе добычи, а также учёт нашего мнения при принятии решений – этого нам решительно недостаточно, – продолжил сенатор Дропаней. – Поэтому мы предлагаем принять предложение рейкса Алариха, но с существенным пересмотром условий. Нам нужна плодородная и безопасная земля. И наши условия будут, так или иначе, связаны с римской землёй.