– Так слухи не врут? – удивился посол. – У вас действительно есть Сенат и он что-то решает?

Валия, столько лет живя в Италии, не мог не знать, что у римлян есть Сенат, правда, ни на что не способный и не влияющий даже на собственное содержание.

– Он у нас решает всё, – усмехнулся Зевта. – А мы, магистратура, лишь проводим его решения в жизнь…

Ему очень импонировала эта формальная подчинённость Сенату и мнимое бессилие в решении вопросов, которые он не хотел решать. Эйриха, наоборот, коробила эта неприятная часть, где он вынужден был подтверждать своё бессилие в некоторых вопросах, что подчёркивало его ограниченность в возможностях, а отец с неожиданным умением использовал это, чтобы отказывать людям в просьбах и требованиях. Это имело свой резон, но Эйрих понимал, что сам он не такой человек, чтобы ему было удобно ссылаться на высшую инстанцию при отказах.

– Мы так никогда не жили, – вздохнул Валия. – Деды так не жили…

– У нас буквально седобродые деды сидят в Сенате и решают, как нам жить, – парировал Зевта. – Если они неправы, то кто тогда вообще прав? Или ты хочешь сказать, что Аларих умнее и мудрее почтенных мужей, заставших самого великого Германариха?[69]

– Я никогда не утверждал такого, – осторожно произнёс посол. – Но и Аларих – это достойный представитель рода Балтов и он выдающийся вождь. За ним удача и божья милость.

– Что-то не похоже, раз он вынужден просить помощи у сирых и убогих отщепенцев от основного племени остготов, – скептически хмыкнул Зевта. – Ведь так вы нас называете, правда же?

– Мы не считаем вас сирыми и убогими отщепенцами, – Валия тяжело вздохнул. – Но о помощи правда твоя – с дополнительными воинами наши дела пойдут гораздо лучше.

– А чего ж вы не обратились к Сигеру? – спросил Эйрих.

Сигер – это правитель остготов, находящихся под гуннским гнётом.[70] Он называет себя рейксом, но это не соответствует действительности, так как нельзя называть себя рейксом, когда сверху есть ещё минимум один человек, который говорит тебе, что надо делать и чего делать нельзя.

– Обращались… – признался Валия, а потом посмотрел на консула. – Зевта, а почему ты позволяешь своему сосунку разговаривать с взрослыми мужами как с равными?

– Эйрих не равен тебе… – вздохнул консул и покачал головой.

– Тогда почему он сидит за столом и смеет задавать мне вопросы? – спросил посол. – Ходят смешные слухи о нём, но верить всему, что говорят люди…

– Он выше тебя, – перебил его Зевта. – Эйрих возглавил войско и отразил налёт гуннов. В этой битве он встретил гуннского рейкса Улдина, прямо на поле боя и одолел его в честном поединке. Затем он, во время путешествия в Константинополь, разбил пятитысячное войско асдингов лишь четырьмя сотнями воинов, неплохо на этом заработав! А недавно мы разбили гуннское войско Дариураша, заставив его отступить и это тоже во многом заслуга Эйриха!