– Что-то случилось? – спросил Эйрих.

– Прибыл гонец от Ултзиндура, – сообщил Зевта. – Но Мундзук объяснит всё лучше.

Гунн почесал подбородок, после чего поднял взгляд на Эйриха. Взгляд его не выражал ничего, будто он находится где-то не здесь.

– Ултзиндур – это верховный шаман всего гуннского народа, – сообщил Мундзук. – С самого начала он не принимал ничью сторону, желая посмотреть, кто покажет себя лучше других, но теперь, когда воинство Руа стало сильнейшим в степи, всем понятно, кто возьмёт верх в борьбе за титул и лишнюю кровь лить не имеет смысла. Верховный шаман потребовал у Дариураша прекратить борьбу, а Руа призвал прибыть в отцовскую ставку, дабы принять титул царя.

– Значит, обязательства готского народа перед тобой, Руа, выполнены? – уточнил Эйрих, посмотрев на фактически состоявшегося рейкса гуннов.

– Да, – кивнул тот. – Я думал, что мне придётся вести вас в степь и сражаться против войск недружественных кланов, но в этом больше нет необходимости.

– Это хорошие новости, – усмехнулся Эйрих.

– Я хотел бы предложить тебе, Эйрих Ларг, поехать с нами, – произнёс Руа.

– Зачем? – спросил Эйрих.

– Ты показал себя отличным полководцем, – ответил Руа. – Да, между нами не всё гладко, трудно забыть, что ты убил моего отца, но я буду глупцом, если это станет причиной отказа от воителя, способного нас побеждать.

– С чего ты решил, что я умею побеждать вас? – усмехнулся Эйрих.

– Я видел бой, – Руа перевёл взгляд на пламя в каминусе. – Мундзук считает, что это случайность, но я разглядел в твоих действиях точный расчёт. Ты будто знал, как будет действовать Дариураш, но мне известно, что ты сходился с гуннами в бою лишь дважды в жизни. А выглядело всё так, будто ты думаешь и действуешь как кочевник. Как мы.

Руа сделал паузу. Иронично, но поступи такое предложение два года назад, когда Эйрих был никем, он бы без раздумий согласился. В гуннах видится потенциал, они, как чувствуется, способны сокрушать всех встречных врагов, при правильном обращении.

Но сейчас, когда Эйрих узнал слишком многое о римлянах и переоценил собственную прошлую жизнь, это предложение не выглядело таким уж соблазнительным. Сокрушать империи легко, но построить вместо них что-то своё, более долговечное – вот задача, которая высосет из тебя все жизненные силы. У него есть свой рецепт создания устойчивой державы, способной выдерживать даже самые ужасные удары судьбы.

– Мне лестна такая оценка, – с благодарностью кивнул Эйрих. – Но я вынужден отказаться от твоего предложения.

– Жаль… – вздохнул Руа. – Но у тебя есть достаточно времени, чтобы подумать.