Наконец, самолеты, тяжело переваливаясь по еще не просохшему летному полю, пошли на взлет. Каким богам я только ни молился, прося у них лишь одного, чтобы все самолеты благополучно долетели до наших.

Едва самолеты скрылись за верхушками деревьев, как на поле выехали три трактора с плугами и начали перепахивать ВПП. Заодно заложили несколько противопехотных мин. Будет немчуре сюрприз.

Интерлюдия

Воздушное пространство над линией фронта.

Звено истребителей Як-1М под командованием старшего лейтенанта Коновалова патрулировало вдоль линии фронта, когда ведущий второй пары лейтенант Гаршин заметил приближающиеся с запада самолеты. Коновалов покачал крыльями и по широкой дуге с набором высоты повел звено на перехват. Вскоре стало видно, что через линию фронта летели два транспортника и связной самолет в сопровождении четверки «мессеров». Очень было похоже на заброску в наш тыл десанта.

Выполнив боевой разворот, Коновалов с большой дистанции выпустил очередь по ближнему транспортнику, и хотя было далековато, но «юнкерс» задымил одним из своих двигателей и начал понемногу терять высоту.

— Командир! — завопил по радио ведомый. — У них на бортах красные кресты! — И тут же новый вопль: — У меня «мессер» на хвосте!!! Не могу стряхнуть!!!

Коновалов резко отвернул в сторону, успев заметить, что на бортах «юнкерсов» и связника действительно нарисованы крупные красные кресты.

— Транспорты не атаковать! — отдал он приказ. — Валите «мессеров»!!!

Но свалить вертких фрицев оказалось не так-то просто. Да и вели немцы себя странно. Зайдя в хвост нашему истребителю и имея возможность изрешетить его, немец вдруг отвалил в сторону и при этом покачал крыльями.

— Внимание, звено! Не стрелять! Тут какая-то ерунда происходит!

Внезапно откуда-то снизу прямо крыло в крыло с истребителем Коновалова вынырнул «мессер», и его пилот отчаянно жестикулировал, показывая руками, чтобы советский самолет отвалил в сторону. В конце концов немец просто махнул рукой и выразительно покрутил пальцем у виска. Видя, что его не понимают, немец несколько раз показал пальцем на Коновалова, потом на себя и махнул рукой вперед: мол, веди, давай.

— Парни, я ничего не понял, но, похоже, немец показывает мне, чтобы я шел вперед и вел всех к нашим. Оттянитесь чуть назад и будьте готовы валить их всех, а я пошел вперед. — Коновалов чувствовал, как пот ручьем течет из-под шлемофона.

Вся эта ситуация ему очень не нравилась. Он прибавил газ и, обливаясь потом и каждую секунду ожидая ударов снарядов и пуль по обшивке, вышел перед «мессерами», прямо под их пушки. Немцы не стреляли, однако на попытку одного из Яков приблизиться к транспортникам ответили предупредительной очередью перед носом самолета.