Ближе к горе виднелась фабрика по переработке угля, когда-то это был оживленный шахтерский поселок, но сейчас тут было тихо.

Лейк рассказал мне, что сейчас местное угольное месторождение истощилось, хотя и не полностью, но фабрика продолжает работать, частично переориентировавшись на производство удобрений, которых так не хватает фермерам на этих глинистых почвах.

Я осторожно пытался направить беседу на доктора Армана Ларе и недавнюю катастрофу.

– Да помните же, наверное, тот случай, – спросил Палмер, – когда дамочка на самолете разбилась, эта, Майнер?

– Ну да, читал, – кивнул я, обмакивая в соус картофель фри.

– Так вот, что-то там док Ларе типа перепутал, – продолжил механик, – он-то написал, что она померла, а она, оказывается, не померла вовсе и даже живет себе, какао пьет! Ну, у богатеев-то, понятно: больницы с врачами высший класс. Но док уж очень изменился после того случая, стал какой-то мрачный, от любого громкого звука вздрагивал. Переживал, значит, что ошибся-то. Я ему говорил – да бросьте вы переживать, док, вот если бы вы про мертвого сказали, что он жив, – тут-то и правда конфуз немалый случился бы. А так – пустой номер.

Но тот все мрачнел только и говорил что-то типа «мы связались с опасными людьми». Так понятно – эти богатеи люди опасные, если им поперек дороги встать. А тут-то чего? Дамочка разбилась сама, я движок потом перебирал от ее пташки. Да, у БК-17 отличный движок МР-9. Он заглохнуть может, только если его обслуживать коряво. Но эту «бэкашку» обслуживал-то я лично. Там все смазано, пролито и подтянуто было. Единственное что – свечи обгорели сильно. Моторного масла в цилиндрах не было, и клапана с кольцами в полном порядке – менял недавно, это же особый клиент!

Со свечами я что думаю – они-то качества хорошего, одноэлектродные, и дроссель вроде не сбоил. А дамочка эта, скорее всего, любила высоко забираться. Я часто ей свечи менял. Двигатель сильно остывал, и воздуха на высоте мало. В результате смесь топлива становится густая, выгорает не вся. Часть остается на электроде свечи. Несколько таких циклов, вот движок и заглох, она зажигание дергала, нервничала, потом умудрилась планировать долго, а дальше, скорее всего, ветром ее на скалу и снесло. Тут никто не виноват, можете так своим страховщикам и передать. Да и бумагу мы подписывали, экспертное заключение об ошибке пилота. Все знают, что я бы с движком не накосячил!

– А чего же вы с аэродрома уволились, Лейк? – спросил я, запивая картошку холодным терпким лимонадом.

– Да вы не представляете, – он тяжело вздохнул, – загоняли меня полицейские на допросы, даже жандармы приезжали, всякие сиблинги-эксперты, работать не давали вообще…