Очень созвучна собственному духовному опыту отца Софрония была мысль старца Силуана о том, что «искать Бога может только тот, кто Его познал и затем потерял». Старец «считал, что всякое искание Бога предваряется как-то внушением Бога». По сути, здесь воспроизводится традиционное учение о «предваряющей благодати», согласно которому Бог делает первый шаг навстречу человеку, а искание человеком Бога является ответом на этот шаг.

Старец Силуан это выражал в простой формуле: «Как будешь искать то, чего не терял? Как будешь искать то, чего не знаешь вовсе? Но душа знает Господа и потому ищет Его». А отец Софроний так расшифровывал эту формулу: «Бог Сам ищет человека, прежде чем человек взыщет Его; и когда, уловив удобный момент, Господь является человеку, только тогда человек познает Бога в данной ему мере и начинает уже искать Бога, Который скрывается от сердца».

Вот еще один пример того, как отец Софроний интерпретирует учение старца. Последний пишет: «Господи, люди забыли Тебя, Творца их, и ищут свободы своей, не разумея, что Ты милостив, и любишь кающихся грешников, и даешь им Свою благодать Святого Духа». Здесь отец Софроний обращает внимание на то, что «старец не многословит и не поясняет своих мыслей. “Люди ищут свободы своей”, то есть вне Бога, вне истинной жизни, там, где ее нет и быть не может, где “тьма кромешная”, ибо свобода только там, где нет смерти, где подлинное вечное бытие, то есть в Боге».

И дальше пространно рассуждает о том, чтó такое истинная свобода. Старец Силуан, по его словам, сознавал, что «подлинное рабство есть только одно – рабство греху, что подлинная свобода есть только одна – воскресение в Боге». В чем заключается сущность абсолютной свободы? В том, отвечает отец Софроний, «чтобы вне всякой зависимости или необходимости, вне всякого ограничения – самому во всем определить свое бытие. Это свобода Бога, человек такой свободы не имеет». Каким же образом человек может приобщиться к этой богоподобной свободе? Ответ дается со ссылкой на учение старца Силуана: «Вера в Бога благого и милостивого, вера, что Он выше всякого совершенства, привлекает к душе благодать, и тогда нет тягостного чувства зависимости, но душа любит Бога, как самого родного Отца, и живет Им».

Отец Софроний общался со старцем Силуаном с 1930 по 1937 год, вплоть до его кончины. Эти годы были для отца Софрония периодом ученичества, когда он впитывал, как губка, слова старца, обдумывал их, духовно питался ими. В чисто формальном отношении он не был учеником старца Силуана, поскольку старец «учеников, в обычном смысле этого слова, не имел и на учительскую кафедру не садился». Более того, «и сам он не был учеником какого-либо определенного старца, но воспитался, подобно большинству афонских монахов, в потоке общего предания: постоянным пребыванием в храме на богослужениях, слышанием и чтением слова Божия и творений святых Отцов, беседами с другими подвижниками Святой Горы, строгим хранением положенных постов, послушанием игумену, духовнику и старшему по работе».