Слова о том, что Бальфур не устоит в вере и его жизнь станет адом, окажутся пророческими. Но пока отец Софроний терпеливо наставляет своего друга в православной вере, предостерегая от принятия помыслов, внушаемых бесами: «Дорогой мой, примите совет мой, как Вам бороться надо с помыслом. И это на всю жизнь Вашу (как и меня учили). Помыслы – это “бесы” (демоническая энергия). Если есть такие люди, которых невозможно убедить в чем-либо, то бесов и подавно. Рассуждая с помыслами, возражая им, Вы в лучшем случае заставите их на некоторое короткое время отступить; но затем они снова предлагают свое, упорно, настойчиво, без конца, глупо повторяя одно и то же, – до тех пор, пока не собьют человека на грех; добившись успеха в одном, они продолжают сбивать человека далее, пока не погубят. Таким образом, непременно сделайте, как нас научают святые отцы… Предавшись в волю Божию, ни в какую беседу с помыслами не вступайте. Всякий помысл, порождающий в душе разлад, нарушающий мир сердца, – от врага».

Здесь отец Софроний воспроизводит классическое учение о борьбе с помыслами. В наиболее лаконичной формуле оно было выражено монастырским духовником, к которому молодой послушник Семен, будущий старец Силуан, пришел на исповедь:

– Помыслов никогда не принимай, а как только придет, сразу отгоняй.

В другой раз он услышал совет от старца Анатолия, жившего на Старом Руссике:

– Во время молитвы ум храни чистым от всякого воображения и помысла и заключай его в слова молитвы.

В марте 1932 года старец Силуан, уже умудренный многолетним опытом борьбы с помыслами, беседуя с одним посетившим его монахом, говорил, что «в опыте святых Отцов можно усмотреть несколько различных способов борьбы с помыслом, но лучший из них – совершенно не вступать в беседу с ним (помыслом). Ум, вступивший в беседу с помыслом, встретится с его непрерывным развитием и, увлеченный этою беседою, отрывается от памяти Божией, что и составляет цель демонов, которые оторванный от Бога ум так или иначе запутают, и из беседы с помыслом ум не выйдет чистым».

Эту историю отец Софроний приводит в книге «Старец Силуан». В ней же он излагает основы святоотеческого учения о борьбе с помыслами: «У вступившего на путь духовной жизни борьба помыслов не есть простое внутреннее размышление по тому или иному поводу. Внешняя форма, в которую облекается помысл, очень часто не дает возможности понять, откуда он. Часто помысл приходит тихо и осторожно, и первая словесная форма его может показаться не только вполне естественной, но и мудрою, и даже святою; и однако иногда достаточно легчайшего прикосновения такого помысла, чтобы произвести глубокие изменения в душе. Суждение о природе помысла, можно сказать, никогда не должно исходить из его внешней формы, и только опыт приводит к познанию того, какой силы и вместе тонкости могут достигать демонические внушения. Возможны самые разнообразные виды последних. Даже когда помысл по природе своей добр, в него может быть привнесено нечто чуждое и тем существенно изменено его духовное содержание и действие».