Мысль о переезде в Англию созревала у отца Софрония постепенно. Она особенно окрепла после того, как в 1957 году он в третий раз посетил Англию. Об этой поездке он писал отцу Георгию Флоровскому: «В этом году я был в Англии; провел там два месяца: сентябрь и октябрь. За это время путешествовал много по стране, с юга до севера всю страну пересек; видел много интересного и нового для меня, что переменило мое отношение к Англии и к ее народу… Два моих первых путешествия, в 1952 и 1955 годах, дали мне возможность увидеть в жизни этого великого народа многое такое, чего я не предполагал раньше: благородную простоту, величественную скромность и поразительный (в сравнении с другими народами) такт. Это путешествие еще более углубило мои первые впечатления и пополнило их: я во многих встретил там удивительную мягкость, терпеливую любовь, нелживую дружбу и искание беседы о Боге… Я раньше слышал, что в Англии о трех вещах не ведут беседы: о Боге, о политике и о частной жизни людей. У меня, при общении с англичанами, никогда не был затронут только второй пункт, то есть о политике. Оказывается, англичане несравненно более легко раскрываются сердцем своим и доверчиво пускают туда, чем это я видел, например, здесь, во Франции».

Однако были у отца Софрония и другие мысли. Одна из них – вернуться в Россию. Поездка в Россию, которую он совершил в 1958 году по официальному приглашению Московской Патриархии, позволила ему не только встретиться с родственниками, которых он видел в последний раз тридцать шесть лет назад, но и познакомиться с церковной жизнью страны, побывать в Троице-Сергиевой лавре. Будучи на приеме у Патриарха Алексия I, он поделился с ним своим желанием остаться в лавре навсегда. Святейший, по его воспоминаниям, сказал ему:

– Отец Софроний, придите завтра, и я дам вам ответ.

Когда он на следующий день пришел к Патриарху за ответом, Святейший сказал:

– Отец Софроний, я не все могу.

Церковь в Советском Союзе по-прежнему жила в стесненных условиях, находилась под неусыпным контролем государства. Каждый шаг Патриарх должен был сверять с партийным чиновником – председателем Совета по делам религий. Понятно, что в этом Совете были не рады приезду на постоянное место жительства известного афонского духовника, автора книги «Старец Силуан», которая к тому времени уже дошла до Советского Союза (о чем отец Софроний узнал из беседы с митрополитом Крутицким и Коломенским Николаем).

Святейший Патриарх Алексий I

Своими впечатлениями о поездке в Россию отец Софроний поделился в июле 1959 года с епископом Василием (Кривошеиным): «Мое путешествие по России в прошлом году дало мне возможность убедиться в несравненной силе молитвы русского верующего народа. Эта молитва составляет, несомненно, главную мощь Русской Церкви. Не только Русской, но и всего мира. Но что касается других сторон Русской Церкви, то я уехал оттуда, скорее, в сознании ее слабости. Не претендую я знать обстоятельно всю ее жизнь, все ее “силы” за столь короткий срок пребывания там, но все же я встретился с кругами руководителей ее, в академиях, в монастырях, в самой, наконец, Патриархии».