– Ой, ну мистер Саллас, ну поехали с нами, пожалуйста.

– Да не волнуйся ты за своих храбрых аргонавтов – кто-нибудь за ними приедет. Пошли.

Этот кто-нибудь приехал еще до того, как они пересекли дорогу, – шестидверный прокатный лимузин Херба Тома. Поднятые тонированные стекла скрывали от глаз всех пассажиров, кроме одной – Луизы Луп. Она стояла на какой-то подставке и высовывалась до пояса из люка в крыше, словно важный сановник, принимающий парад с платформы. Взбитые космы желто-зеленых волос летали вокруг ее головы, а лицо, судя по виду, лепил и размалевывал визажист с садистскими наклонностями. Вокруг ее тела вздымались волнами несколько слоев полупрозрачного пейсли – шарфов, блузок и юбок с запа́хом. Вздымание продолжалось даже после того, как лимузин полностью остановился. Айк догадался, что этот театральный вихрь создавался кондиционером внутри машины.

– Айзек Саллас! – воскликнула Луиза из своего шифонного водоворота. – С возвращением в нереальный мир! Как я выгляжу?

– Привет, Лулу… хорошо выглядишь, – только и смог сказать Айк.

Выглядела она хуже некуда. Он вспомнил новые чудо-цветки с расщепленными генами: их выгоняют, они распускаются и цветут ровно столько, сколько нужно, чтобы выиграть конкурс на деревенской ярмарке. Цветут неделю, потом скукоживаются и умирают. Лулу была приставучей дурочкой, но Айку категорически не нравилось это издевательство: она думала, ее нарядили, как куклу, хотя на самом деле выставили на посмешище.

Дверь распахнулась, и из нее под мутноватое предвечернее солнце высунулась серебристая голова Николаса Левертова.

– Кореш! – приветствовал он Айка. – И наша дорогая мама тоже здесь? И даже наша милая старлеточка? Подумать только – главные герои нашего карнавала вот так все вместе сбегают из «Крабб-Потте». Из вас получилось прекрасное трио.

– Привет, Ник. – Айк только сейчас осознал, что при появлении лимузина обе женщины крепко схватили его под руки.

– И вы только посмотрите на новый наряд нашей маленькой Шулы. Мило, казуально и эклектично. Мама, кто, кроме тебя, смог бы такое придумать.

– Бедному ребенку надо было надеть на себя хоть что-то, – с вызовом сказала Алиса.

– Мне нравится, – сказала Шула. – Я надену ее в воскресенье на полуночную мессу.

– Ты станешь украшением церемонии, можно не сомневаться. Ну что, кореш, говорят, твоя спасательная экспедиция увенчалась успехом. Я нисколько не удивлен. – Потом через плечо в открытую дверь лимузина: – Говорил я вам, нервные дурики: кому нужны наемники и вышибалы, когда в деле Айзек Саллас?