— Я чувствую, как будто все мои клеточки загораются, когда я с ней, — говорила Лидия, когда несколько вечеров назад они с Дэном пошли поужинать. — Я так многому учусь, каждый раз всего за пару часов. Мой мозг уже много лет не испытывал такого волнения.

— О, неужели? — сказал он, делая вид, что принимает это на свой счет, а она засмеялась и ткнула в него хлебной палочкой.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала она. — Быть с тобой — это совсем другое волнение. Существуют разные способы получить удовольствие.

В этом была правда: правда, для которой ему потребовалось некоторое время, чтобы ее понять. «Найдите себе какое-нибудь хобби, Дэниел», — сказала ему Розмари, когда сама начала проявлять социальную храбрость, и он понял мудрость ее совета. Его прежняя застойная жизнь стала неизмеримо богаче благодаря тому, что за последние несколько месяцев она наполнилась новыми людьми и занятиями, и он хотел сохранить ее такой, вернувшись в офис. Он надеялся, что сможет удержаться на любой работе, если остальная часть его жизни будет насыщенной и интересной.

Поэтому Дэн принял предложение Стива присоединиться к гребному клубу и регулярно бегал вместе с Марком, который собирался участвовать в сентябрьском полумарафоне. С помощью Лидии он начал превращать свою квартиру из скучной коробки в нечто, действительно напоминающее дом. Пока он выкрасил гостиную в бледно-голубой цвет рассветного неба и повесил серию гравюр и фотографий в рамках, включая некоторые, которые сделал Итан во время их «скульптурной» прогулки. (Его племянник был в восторге, особенно когда Дэн дал ему двадцать фунтов, чтобы проявить и напечатать снимки в школьной фотолаборатории.) Тем временем Лидия сшила для него занавески на своей швейной машинке, а его мама приехала с коробкой домашних растений, которые, как она обещала, почти невозможно загубить. «Растения всегда поднимают настроение», — сказала она, расставляя их на подоконнике. Она также купила ему саженец рябины для сада за домом, они вместе посадили его. Каждый раз, когда он смотрел на ее молодые кудрявые листья, он чувствовал, как в нем просыпается надежда. Жизнь продолжалась. И это было еще не все. Наладив общение с Итаном, Гейбом и Би, Дэн не собирался внезапно исчезнуть из их жизни. В следующем полугодии Зои должна была вернуться к преподаванию, и Дэн планировал воспользоваться гибким рабочим графиком своей компании, чтобы заканчивать пораньше по вторникам и забирать младших детей из школы. Он предложил отвозить Би на Городскую ферму для уроков верховой езды на пони (самое близкое к настоящим единорогам, что он мог найти), а также быть ответственным за занятия Гейба скейтбордингом по субботам. По средам он работал дома, чтобы продолжать возить Итана в скульптурный клуб, таким образом оставаясь в курсе жизни своего племянника, а также занимаясь собственным музыкальным образованием. Скоро в клубе должен был состояться воскресный семинар, куда приглашали родителей и опекунов, и Дэн временно потерял дар речи, когда Итан пробормотал ему приглашение. «Мама ничего не понимает в искусстве, но я подумал, что тебе это может понравиться? Ты всегда донимаешь меня вопросами о том, чем мы там занимаемся», — сказал он с забавной смесью подростковой бравады и уязвимости. Дэн согласился мгновенно. Быть приглашенным было все равно что получить медаль, которую он носил бы с гордостью.