Значит, нет никакой Сибири? Всего лишь небольшое путешествие на Воды?

Царь и капитан заметили меня одновременно. А я совершенно растерялась,  не знала, то ли бежать от Кирилла, то ли пасть в ноги императора.

Вся свита, во главе  с монархом двинулась к выходу из здания источника, прямиком ко мне.

Я стояла на улице, жалко сжимая свой узелок.

– Не могу поверить! – произнес монарх, оглядываясь на своих  собеседников, когда я поспешно почтительно склонилась, – девица Боткина! Живая. А мы уже думал, что вы погибли вместе с вашим папенькой!

Я выпрямилась, и взглянула на императора, не желая замечать Ессенского.

– Нет, я жива, ваше императорское величество, и прошу вас  защитить меня от  преследования вашего недавнего гостя – Казбека Амирова, и моей кузины – Татьяны Матвеевой.

Царь удивленно переглянулся с Кириллом.

– Мы полагали, что она мертва, – наконец сказал император, – впрочем, обсудим это позже, барышня… а пока следуйте за мной. Я не дам вас в обиду…

Тяжелый груз свалился с души. Царь обещал помощь.