За вікном йшов сніг. Простягнувши руку, я підхопив з стільця одяг, і, втиснувшись глибше під ковдру, почав одягатися. Потім, все ще відчуваючи неприємне дрібне тремтіння, встав і надів куртку. Мабуть, було не так уже й холодно. Просто я відвик від холоднечі в теплому світлі Островів.

Сніг падав так само ліниво і повільно, як учорашній дощ. Невідворотно і нещадно. Якщо він справді був викликаний прибульцями, то вони непогано розбиралися в людській психології. Повільне, невідворотне похолодання лякало значно більше, ніж несподівана завірюха чи заморозки.

Я вийшов на терасу. Тут сніг діставав до щиколоток. Він одразу забився в кросівки і почав танути. Намагаючись не помічати цього, я пройшовся туди-сюди.

Мости здавались якимись вузькими, жалюгідними. Чи то мені це здалося, чи вони дійсно стали меншими від холоду. А внизу, берегом моря, походжав Кріс. Трохи спостерігаючи за ним, я теж спустився з тераси. Наш командир був зайнятий чимось незрозумілим — він обережно торкався води носком кросівок, відсмикуючи ногу, йшов далі берегом, залишаючи чіткі рубчасті відбитки підошв на свіжому снігу.

- Кріс! — гукнув я.

Він обернувся, кивнув головою, нічого не сказавши вголос, пішов до мене. У довгому светрі, з ногами, обліпленими мокрим снігом, з почервонілими від холоду руками, він більше не здавався мені дорослим. Такий же підліток, як і я, трохи доросліший і вищий, але нескладний і худорлявий.

- Що ти робиш, не зрозумію? - Запитав я. — Перевіряєш, чи тепла вода для купання?

- Так, - серйозно сказав Кріс. — Лід трохи зміцніє, купатимемося... У вас, росіян, це ж прийнято?

Я ошелешено глянув на море. Воду біля берега справді стягував лід. Купатися в ополонці - це, звичайно, добре. Російська народна забава, ми всю зиму тільки й робимо, що на морозі засмагаємо… Але, чорт забирай, як може замерзнути море? Солоне море?!

— Кріс, солона вода так легко не замерзає! - здивовано сказав я. Підійшов до берега, зачерпнув жменю обпікаючої студеної води з крижинками, що плавають у ній. Підніс до губ.