2. ДЕСАНТ НА ​​КРАЙ СВІТУ

Я думав, що нам завадить сніг. Але з замерзлих рівнин "моря" сніг зносило вітром. Там, де крига тріскалася, і крижини нагромаджувалися одна на одну, намело справжнісінькі тороси. Лавіруючи між ними, раз у раз ковзаючи і падаючи, наша маленька група просувалася до горизонту.

Ми не пройшли й половини шляху, коли купол навис над нами величезною, хижою, жадібно розкритою пащею. До металевої стелі було метрів двісті. Можна розглянути й прожектори: прозорі червоно-жовтогарячі кулі та плити — вони виявилися не суцільними, а сітчастими, з півметровими осередками, і між ними були отвори: деякі здавалися порожніми, темними, з інших висовувалися антени химерної конфігурації або поблискують, скла, циліндри.

Ми бігли до обрію.

Я падав уже вп'яте чи вшосте, і на мене обов'язково хто-небудь наштовхувався. Надто вже тісною купкою, притискаючись один до одного, йшов в атаку наш загін.

Сніг набився всюди: у кросівки, у джинси, під куртку. Він танув, і я був мокрий наскрізь, наче під зливою. Тільки рух не давав мені замерзнути.

Повітря мерехтіло помаранчевими іскрами: піднятий від нашого бігу сніговий пил світився під прожекторами.

До металевої стіни, що стрімко піднімається з льоду в небо, залишалося метрів п'ятдесят. Купол спочатку йшов вертикально нагору, потім починав круто загинатися, набираючи над нашим островом майже максимальну висоту. Основа купола була занесена снігом, цілими пагорбами снігу… Ми вже дерлися по кучугурах, наближаючись до ґратчастої стіни.

Першим її торкнувся Толик. Він кинувся на стіну, не сповільнюючи бігу, лише виставивши перед собою руки, і я навіть встиг злякатися, що ніякої стіни не виявиться, що це буде черговий міраж, за яким тягнеться така ж снігова рівнина… Або, що металеві прути сантиметрової товщини, що сплітаються у ґратчасті блоки, виявляться під напругою, зустрінуть Толика фонтаном білих смертоносних іскор.

Але цього не сталося. Толик налетів на стіну, вчепився в лозини, намагаючись загальмувати. Не зумів і вдарився обличчям у небесну твердь.

Тяжко дихаючи, на ногах, що підламуються після бігу, я підійшов до нього. Толик повернувся до мене обличчям: розбитим, з кров'ю, що тече з численних саден, і щасливо посміхнувся: