Але розумні Лотана любили чіткі правила. Вони почали шукати. І знайшли.

На Землі були люди, чия поведінка могла вирішити долю планети. Глави держав. Лідери партії. Охоронці релігій. Вчені. Журналісти. Письменники.

Ті, кого поважали і довіряли жителі дивної планети.

Кораблі вторгнення з Лотана мали прийти через тридцять земних років після встановлення зв'язку. Значить — на кожен момент часу екіпаж мав мати психологічні карти майбутніх правителів Землі. Тих, хто прийде до влади через тридцять-сорок років. Дітей, приречені на основні ролі в неписаних п'єсах.

Це не виявилося надто складно. Історія не любить дурнів. А у розпорядженні екіпажу зорельоту були прилади, які вимірюють рівень інтелектуального поля.

Не всякий геній проб'ється до слави. Але прибульці розуміли інтелект як суму здібностей: розумових і психологічних, що дозволяють їхньому носію досягти високого становища в суспільстві. Виміряний у такий спосіб «інтелект» служив достатньою гарантією майбутньої кар'єри людини.

Зрозуміло, всі чинники враховувати було неможливо. Деякі підлітки з найвищими коефіцієнтами гинули від нещасного випадку. Інші потрапляли в ситуації, що ламають навіть їх, уроджених лідерів.

Але прибульці вели відбір із запасом. За рік через Острови проходила майже тисяча підлітків. Їх створили умови. Розкривають усі сторони особистості. Страх і відвага, кохання та ненависть… Один відмовлявся від будь-якої співпраці з прибульцями, інший ставав шпигуном. Хтось встановлював на своєму острові диктатуру, а хтось правил знизу, непомітно, тихо.

На Островах велася Гра із привабливою та бажаною метою. Були правила - частиною необхідні, що зводять гру до поєдинків розуму і волі, а не накачаних м'язів. Ну, а заборона дивитися вгору на заході сонця пояснювалася двояко. По-перше, у момент перемикання імітатора з денного на нічний режим роботи на мить ставав помітним купол полігону. По-друге… Дуже багато говорила про людину спроба обійти заборону. У всі часи та на всіх планетах збурювачами спокою ставали ті, хто не боявся дивитися нагору.

Фізичні можливості гравців зрівнювала і зброя — імітаційні мечі, що гострі лише від бажання власника. Вольовий слабак з таким мечем міг перемогти атлетично складену рохлю.