— Ну почему же? — тонко улыбнулся Раашир. — Она прекрасно справляется с Дерри, а моя дочь умеет находить неприятности. Хотя соглашусь, при иных обстоятельствах я бы не согласился принять её на этот пост. Но сейчас я рад, что она всё же его заняла.

— Так вас попросили присмотреть за ней?

Император качнул ресницами.

— И вы подсунули её мне, зная, что на меня охотятся и рядом со мной опасно? — вскинул брови Ссадаши.

— Вы наг, наагалей, и я это прекрасно помню. А наг хвоста лишится, но женщину убережёт. Ну и я надеялся, что её присутствие убережёт вас от участия в опасных делах.

Император улыбнулся, наагалей ответил ему такой же улыбкой. Ссадаши прекрасно услышал несказанное «И я не мог упустить случай малость отомстить», а Раашир отлично понимал, что наг услышал всё, что он не довысказал вслух.

— Так Дейне что-то угрожает? — повторил вопрос Ссадаши.

Раашир кивнул.

— Вы наверняка уже знаете, что произошло с её семьёй. Граф Аррекс считал, что всё это устроил его шурин. Но Милаш Фанлекс уже мёртв, а на графа не так давно было совершено покушение. Он подозревает, что позволил себя обмануть, и пытается сберечь хотя бы дочь. Дейна об этом не знает, у неё напряжённые отношения с отцом.

— То есть, неизвестно, кто на неё охотится? — прищурился Ссадаши.

— Иначе бы ко мне не обратились.

— Моё уважение, ваше величество, какая хитрость с вашей стороны, — с улыбкой похвалил наагалей.

— Жаль, что вы вернули Дейну так быстро, — улыбнулся в ответ император.

— Вернул? — удивлённо приподнял брови Ссадаши. — Кажется, я в запальчивости упустил кое-что важное. Я не хочу, чтобы она меня охраняла и подставлялась под удар. Вы же прекрасно понимаете, что нагу не так легко бросить на произвол судьбы женщину, которой нужна помощь.

— Но вы её уже вернули на моё попечение, — Раашир заинтригованно закусил губу.

— Я просто попросил вас снять с неё обязанность меня хранить, — азартно вильнул хвостом Ссадаши. — Вы же не забыли, что Дейна, — наг подался вперёд, — теперь моя невеста. Хотел, кстати, спросить вашего дозволения справить сегодня вечером в Малом зале торжеств нашу помолвку.

— Ого, — император откинулся на спинку. — Неужели вы действительно готовы жениться?

— Нет, — не стал лукавить Ссадаши. — Но её жизнь теперь не даёт покоя моим инстинктам. Вы же сами впихнули её в мои руки, зная, что я не смогу отвернуться от неё.

— Я поступил с вами не очень хорошо, — раскаяния, впрочем, в голосе императора не было.

— Я не держу на вас обиду.