– Этот как умереть от голода, – прошептал художник, – а на твои поминки люди принесут самые изысканные деликатесы.

– Отличное сравнение! Лучше и не скажешь! Вижу, мы пришли к пониманию.

Художник облизал губы, глаза напоминали иллюминаторы, за которыми простирался открытый космос.

– Что еще вам нужно для интервью? – Тон сменился, Вадим снова добился, чего хотел.

– Совсем немного, – он старался сдержать улыбку, пока получалось. – Что мне действительно нужно, и чем скорее, тем лучше, так это взглянуть на твои работы, сфоткать, отослать в Москву. Время – деньги. В твоем случае – большие деньги.

– Студии у тебя нет, так? – Вадим перешел на «ты», уже было можно.

– Нет, я храню их дома. В гараже, – он смущенно улыбнулся, – там просторно, я сам его пристроил и всё там оборудовал. Можно сказать, это и есть моя студия.

– Для фото пойдет? – Деловым тоном спросил Вадим.

– Вполне, я думаю, – неуверенность, сладкая, как дорогой десерт, над которым ты трудился и наконец приготовил как надо. – Посмотрите, как всё будет смотреться в кадре.

Осел накинул овечью шкуру. Сколько раз Вадим видел такое? Он снова едва сдержал улыбку, этот придурок считает себя таким умным и прожженным, даже не представляя, какой страшный хищник пред ним, накинувший вместо овечьей шкуры акулью маску – самое мягкое, что мог себе позволить.

– Я бы хотел посмотреть сегодня, – заявил Вадим тоном, не терпящим возражений, – сегодня же отослать начальству и нескольким владельцам галерей. Знаете Эльвиру Бадоеву?

Глаза парня, итак огромные, едва не захватили лоб. Он жил в глуши, но мечтал о многом, конечно же, он знал художественного директора одной из известнейших столичных галерей. Всегда хотел послать ей свои работы, но понимал, что не пробьется сквозь тот самый «железный занавес», отделяющий «звезд» от «пыли». Он был пылью, да, всё так, пока был, но звезды ведь и состоят из пыли, такой же обычной, просто взлетевшей в небеса. В его случае восходящим потоком, ракетой-носителем или просто всемогущей рукой Вселенной стал этот жесткий тип, но Анатолий понимал: чтобы чего-то добиться в жизни надо быть жестким… и надо уметь прятать эту жесткость, заворачивать в скромность и доброжелательность, как острый кинжал в нежнейший шелк. Довольно простой рецепт успеха, но бесполезный без счастливого случая, а ему этот случай послала какая-то сила, и он не собирался его упускать.

– Знаю ли я Эльвиру Бадоеву?? – Он хохотнул. Погладил прилизанные волосы, браслеты загремели и защелкали. – Знаете ли ее вы??

– Мы не близкие друзья, – снова эта ледяная улыбка. – Но меня она выслушает. И посмотрит то, что я ей покажу.