– Что же случилось?

– Элизабет. – Серые глаза старика вспыхнули. – Моя первая, моя единственная, моя настоящая любовь – вот что случилось.

– Встретив ее, я понял, что никогда не любил, принимая за любовь страсть, комфорт или нежность, благодарность, удовлетворенность, да Бог знает что еще… но заявляю, и так я и скажу, оказавшись у престола Господа: я не знал, как это – любить, пока она не ворвалась в мою жизнь.

Пророк, прекрасно знающий, о чем говорит его новый знакомый, закусил губу.

– Мне было 45, когда я увидел ее. – Глаза мистера Риджера затуманились воспоминаниями, на губах заиграла легкая улыбка, полная нежности и игривости одновременно. – Лил дождь, а она шла по Риждент стрит и улыбалась. Почти как вы в парке. – Заметил он, – когда человек вот так свободно улыбается дождливому небу, значит, что-то в его жизни серьезно изменилось. И в лучшую сторону.

– В точку! – Усмехнулся Пророк.

– Я даже не смог заговорить с ней сначала, – хмыкнул хозяин дома, – так и шел за ней, под зонтом, а она мокла. Глупо конечно, но я был сражен ее красотой, ее свободой, ее силой. Я всё гадал, когда же она сядет в автобус или кэб, но она просто шла, легкая, как облако тумана.

– Такого же цвета были ее глаза, яркие, серые, как утро, когда становится понятно, что туман вот-вот рассеется, и тебя ждет отличный день.

– В итоге я сделала то, что не назовешь честным поступком, но мне было всё равно, я и сейчас об этом не сожалею, и если это тяжкий грех – я готов понести соответствующее наказание, я всё равно буду считать, что всё сделал правильно. Я снял кольцо, спрятал его и пошел к ней, когда стало ясно, что момент настал, сейчас или никогда. Женщины всегда ждут от нас чего-то невероятного, звезд с неба или весь мир к ногам, а если ты просто детский доктор, имеющий семью, работающий по 12 часов в день и дежурящий по ночам… иногда приходится немного слукавить и накинуть себе пару очков. И научиться заворачивать в красивую обертку то, что ты можешь дать.

– Так вы всё же играли на два фронта??

– Только первые 3 часа. Ничего не было, не подумайте! Мы просто болтали, сидя в кафе, битком набитом людьми из-за дождя. Помню, что у меня заплетался язык, и я всё время говорил какую-то чушь, хотя всегда, всегда умел скрасить общество любой девушки. Но она не ушла, она смеялась над моими оговорками и нелепостями, не зло, а именно понимающе. И это и есть отличительный знак настоящей любви – понимание. Мы понимали друг друга, как будто знали уже тысячу лет, я чувствовал ее мысли, знал, что она чувствует, а она знала, что творится в душе у меня.