– Мы жили не так уж долго, но так счастливо, – говорил мистер Риджер, глядя куда-то вглубь себя, – не сочтите меня наивным романтиком, между двумя взрослыми людьми неизбежно возникают разногласия… черт, даже внутри самого человека порой бывают конфликты, что уж и говорить про взаимоотношения двух людей. Но вопрос всегда стоял так: хочу я быть с этой женщиной? И если ответ «да» – всё преодолимо. А я хотел, как и она хотела быть со мной.

– Недолго? – Переспросил Пророк, а Дейл отчаянно вилял коротким хвостом у его ног, выпрашивая кусочек бисквита. – Или это метафора?

– Нет, молодой человек, – усмехнулся хозяин, – не метафора. Я был женат 3 раза. Ловелас, скажете вы? – Он снова усмехнулся, обаятельно, обезоруживающе, и Пророк вдруг увидел в нем того молодого парня, который мог кружить головы девушкам легко и непринужденно, играючи. – Первый мой брак длился всего год, мне было 19, и я просто не представлял, что в мире могут быть другие женщины, кроме моей Люси.

– Дейл! Ты ведь знаешь правила! Прохвост! – Он потрепал корги по голове, тот совершенно не обратил внимания, продолжая гипнотизировать гостя в надежде получить кусок. – Не давайте ему ничего, он итак переедает.

– Ну так вот, – вернулся к повествованию Стюарт, – к 21-му я уже разобрался, что к чему…

И он начала смеяться, Пророк присоединился.

– Она сама ушла, хотя, могу поклясться перед самим Господом, а скоро, вероятно, мне представится такой шанс, я не изменял ни ей, ни одной женщине, с которой был.

– Что-то мне подсказывает, что было их немало, – подмигнул Пророк. Старик, ничуть не смутившись, радостно подмигнул в ответ.

– Я просто не могу быть один, такой уж я человек, – пожал плечами мистер Риджер, – кто-то вот любит и наслаждается одиночеством, я а не выношу его. Погибаю без компании.

Пророк, совершенно не представляющий жизнь, в которой кто-то постоянно мельтешит перед носом, сдержано улыбнулся и пожал плечами.

– И профессия, вы понимаете, – пожилой джентльмен улыбнулся и приосанился, – я был молод, не уродлив, я знал, как обращаться с женщинами, сам не знаю, откуда, никто меня этому не учил, я просто знал и всё, это был мой талант. И все эти молодые тети с племянниками, мамочки, многие без мужей… Я не терял голову, не подумайте, но из многообразия прекрасных роз я всегда срывал ту, которая мне больше всего нравилась. Одну, но зато самую роскошную.

– Детей я завел во втором браке. Мне было чуть меньше, чем вам сейчас – 32, – Пророк хохотнул, его внешность сбила с толку даже такого опытного человека, – и это уже был осознанный выбор, а не юношеская пылкость и неопытность. Она была медсестрой в клинике, где я работал. Милая, чудесная леди с шелковыми волосами цвета молочного шоколада и веселым нравом. Она была как будто само олицетворение женственности. Она подарила мне Ронни и Маргарет. Мы прожили вместе чудесные 13 лет.