Обычно он не задумывался о возрасте, дни рождения если и отмечал, то в компании красоток, имен которых не знал и не хотел знать, а то и вовсе в одиночестве, и его всё устраивало – ничего особенного, просто он проехался на огромном шарике вокруг солнца еще один раз. Но цифра 40 почему-то пугала. 4, думал Пророк, сидя за чашечкой кофе где-нибудь в центре своего района или бродя по мокрым аллеям парка, 4 – символ судьбы и смерти. А что он принесет мне?

Но новизна ворвалась в его жизнь вместе с запахами реки и утренними туманами, скрывая неприятные мысли под своей завесой. Впервые в своей взрослой жизни он собирался отмечать очередной оборот вокруг светила не один и не с девушками напрокат – впервые у него появился приятель. Мистер Риджер жил этажом выше и каждое утро выгуливал своего рыжего и невероятно толстого корги Дейла. Мужчина 4 года назад – да, опять 4, отметил Пророк про себя – потерял жену, дети выросли и разъехались, и теперь он коротал дни в компании Дейла и своих друзей, которые «еще задержались в этом мире», как сказал он. Совершенно седой джентльмен никогда не позволял себе покинуть дом с неидеальным пробором в совершенно белоснежных волосах и без галстука, ходил он медленно и степенно, но без трости, заявляя, что она превращает его в старика, и смеялся. Конечно, он ни слова не знал по-русски, кроме «Кремль» и «перестройка», но языковых проблем не возникло – английский давно стал Пророку почти родным. Стюарт Риджер, в прошлом педиатр, очень любил общаться, и хотя обычно Пророк не продвигался дальше одноразовых бесед ни о чем, в этот раз ему захотелось завести хоть какие-то личные связи. Так в третий свой вечер в Лондоне он оказался в чистенькой квартире соседа сверху и под веселый лай Дейла провел чудесные 2 часа, постигая тонкости обмакивания бисквита в чай и слушая беззаботную болтовню пожилого господина. Он задал лишь 3 вопроса: откуда приехал Пророк (здесь его звали Виктор), чем зарабатывает на жизнь («я программист, приехал по приглашению»), и самый главный, если судить по блеску в глазах: есть ли у него любимая женщина. Именно так, не девушка, с которой он встречается, не супруга, а именно любимая женщина.

– Да, – выдохнул Пророк, и так приятно было хоть на один вопрос ответить чистую правду.

Стюарт пристально посмотрел на него, потом улыбнулся и подмигнул, но ничего больше не спросил. Зато плавно и как-то очень естественно перешел на рассказ о своей покойной жене, не вдаваясь сильно в подробности, но с такой любовью и нежностью, что у Пророка кольнуло в сердце – он прекрасно понимал, о чем говорит этот элегантный старик. Некоторые вещи вечны, как солнце и океан – проходят тысячи лет, меняется мода, нравы и сам мир, но не его основы, солнце всегда встает по утрам, а океан всегда плещется о берег. Люди всегда влюбляются, и если это настоящая любовь, она всегда одинакова.