Мужчина вздохнул:

— Что теперь-то?

— Да уж… теперь-то что…

Отец молчал. И Ник, выговорившись, затих.

— Та девочка с рыжими волосами?

— Моя девушка. Вероника.

— Одноклассница?

— Нет. «Восьмой» окончила.

— Красивая.

— Угу.

— Как окончил год?

— На «отлично».

И вновь тишина. Машины изредка проезжают, с детской площадки у соседнего дома доносятся крики. А потом вновь воцаряется прозрачная тишина.

Сознание обжигает одна мысль: вот о чем должны говорить отец и сын! Должны говорить о школе, о девушке сына, о чем угодно, а не выслушивать объяснения отца после его бегства. Кому нужны эти оправдания?

— Никита, извини… я тебя ударил…, — вдруг сказал отец.

— Мне тоже тебе врезать хотелось, — сознался ребенок.

— Что ж не врезал?

— Отец всё же…, — нехотя проговорил Ник.

Мужчина хмыкнул, потрепал по голове.

— Отец…, — повторил он с усмешкой.