– Ты маленькая сучка, – шипит Мариус через стиснутые зубы. – Ты самодовольная маленькая сучка. Ты…

– Следи за языком, – голос Абердина сквозит угрозой.

Мариус не внемлет предупреждению. Он поворачивается обратно к Абердину, откровенно рыча от ярости.

– Не тебе говорить мне такое, – говорит он, подходя все ближе. – В этом ты виноват! Мне было обещано! Мне сказали…

– Молчать! – Абердин кричит, насколько ему позволяет голос, и мы все отшатываемся, пораженные, даже Мариус. Маска разбита, любые следы самообладания исчезли, сменившись неприкрытой яростью и отчаянием. Больше нет никаких притязаний на благородство или авторитет ни от кого из них. В этот момент каждый видит их такими, какие они есть на самом деле: напуганные, жалкие и слабые.

Я не могла и представить себе лучшего исхода.

С резким вдохом Мариус наконец приходит в себя. Он проглатывает слова и сердито отступает, дрожа, закусывая язык, сжимая и разжимая кулаки. Ропот пробегает по толпе, шепот, скользящий змеей, шепот, который, как лесной пожар, распространится по всей Республике. Но, когда Мариус поднимает взгляд, он не смотрит на толпу. Он смотрит прямо на меня, и я смотрю в ответ. На этот раз мой клинок у его горла, и он это знает.

Но затем он делает нечто неожиданное. Он улыбается. Не улыбкой отчаяния, не безумной улыбкой, а холодной злобной ухмылкой того, кто собирается вонзить нож. Улыбка, которая была на его лице перед убийством Фил. У меня стынет кровь в жилах, и моя рука тянется за локусами. Я что-то упустила? Что еще осталось у него в рукаве?

– Ты считаешь себя такой умной, – произносит Мариус. – Ты правда думаешь, что победила? Что на этом все закончится? Разве ты не понимаешь, что я заставлю тебя заплатить за это каждой секундой твоей никчемной жизни? – Он делает шаг ближе, и я начинаю думать, что сейчас он дернется вперед, но он не движется ко мне. Вместо этого он выбрасывает руку в сторону, в наблюдающую толпу…

И хватает Марлену за руку.

Мое сердце замирает в груди. В животе все сжимается. Я не успеваю задуматься о том, чтобы схватить свои локусы, как они уже оказываются в моих руках. Мариус продолжает ухмыляться все той же жестокой ухмылкой, выдергивая Марлену на поляну.

– О да, – произносит он, выставляя ее вперед. – Мои люди из Авангарда следили за тобой, и я все знаю о твоей особенной подружке из Смиренных. Обо всех ваших ночных посиделках в твоей комнате. Бесконечные занятия. Постоянные встречи в библиотеке. То, как вы смеетесь и хихикаете, будто лучшие подруги…

– Лорд Мэдисон, прошу вас, вы делаете мне больно, – умоляет Марлена, но Мариус только сильнее дергает ее за руку.