Вот теперь, конечно, Бельзедор перестал его игнорировать. Тамплийцев быстро начали пробовать на прочность. Но не сильно, не всерьез — то тут небольшой налет, то там малое нападение. Моргантосу пришлось вспомнить годы, когда он сражался с чудовищами — чего-чего, а их в Империи Зла хватало.

Тем временем его дипломатические заботы приняла на себя супруга. Галлерия Лискардерасс не упустила возможности как следует укрепить отношения между государствами. В этих королевствах гемод прибавилось эльфийского населения, а их обитатели стали перенимать культуру и внешние атрибуты тир.

В те времена еще не существовало того, что потом назовется Эльфийским Содружеством. Но первые шаги были уже сделаны — семнадцатью годами ранее Галлерия стала еще и королевой Дымчатых островов, однако сами острова не вошли в состав Тирнаглиаля. Эльфы всего мира видели в дочери Лискарда свою предводительницу и безусловный авторитет.

И по ее зову все больше их стекалось под знамена Рыцаря Парифата.

Тамплийцы, миротворцы и эльфы Тирнаглиаля. Симы и фелины. Испытанные в боях армии Резалии и Коррелии. Добровольцы со всего света, откликнувшиеся на призыв церкви. Их все больше становилось на границах, все больше среди них было прославленных воинов и великих волшебников. Все выше вздымались крепости, все уверенней смотрел на юг Моргантос.

Он не торопился. Он планировал проделать здесь то же самое, на что когда-то явно надеялся и сам Бельзедор. Спровоцировать Темного Властелина. Заставить напасть первым, налететь с разбегу на эти несокрушимые стены. Истрепать его легионы здесь, в хорошо защищенном месте, а потом погнать до Бриарогена и там разбить.

План был хорош. Надежен, как гномьи часы. Но Бельзедор — вот беда-то! - не нападал. Он по-прежнему время от времени насылал на тамплийские крепости отряд-другой или устраивал стихийное бедствие, но и только-то. Злодей будто играл с теми, кто явился его уничтожить, не воспринимал всерьез.

И когда закончился десятый год этого стояния на границе, ждать дальше стало невозможно. Люди все громче роптали. Десять лет — это огромный срок для смертных, их терпение практически истощилось. Короли Резалии и Коррелии начали поглядывать с опаской на раздувшуюся армию Рыцаря Парифата.

Ее все труднее было прокормить.

И в двухсотом году Новой эпохи Моргантос Оот повел Орден Света на Империю Зла. Все крепости разом распахнули ворота, отовсюду вышли железные рыцари. Заплескались бирюзовые полотнища, затрубили боевые рога, повлекли военные машины бегемоты.

Со времен эпохи Волшебства не собиралась в одном месте такая мощь. Шестьдесят лет Моргантос сжимал пальцы в кулак. В нем давно не осталось ничего от прекраснодушного юнца — Рыцарь Парифат выковал из самого себя несокрушимый клинок, превратился в железного лидера, стратега и полководца.