И сам Бельзедор впервые за двенадцать лет вступил в бой. Он оказался неизмеримо страшней всех своих приспешников. Закованный в глухие шипастые доспехи, с пылающим кнутом, черный великан шагал сквозь строй тамплийцев, как раскаленный нож сквозь масло. Никто не мог ничего с ним поделать.
Это был разгром. Позорное, сокрушительное поражение. За все предыдущие годы Моргантос не проиграл ни одной баталии, но сегодняшний день стал расплатой за каждую его победу. Темный Властелин уничтожил половину его войска, а уцелевшие беспорядочно отступили, откатились обратно на север, в давно захваченные земли, в крепости и замки.
Там, скрывшись за мощными стенами и кольцами защитных чар, тамплийцы стали зализывать раны и снова копить силы.
- Мы его недооценили, - угрюмо произнес Моргантос, глядя в окно.
Там простирались бесконечные ряды шатров. Тысячи и тысячи. Повсюду пылали костры, у них сидели рыцари и простые ландскнехты. Люди, эльфы, гномы, цверги, тролли, фелины, симы, дердении, сил-уни, циклопы, глориоманты и кобрины… тут были разумные со всех концов Парифата.
Главный лагерь тамплийцев, ядро их войска. Он раскинулся вокруг крупнейшего из замков, что встал на границе Резалии и Коррелии, получив название Крепость Света. Громадная, несокрушимая цитадель, почти не уступающая берлоге самого Бельзедора. Предполагалось, что она станет трамплином, с которого будет разрушена Империя Зла, и в какой-то момент казалось, что успех почти достигнут…
- Ты его недооценил, - раздался злой голос. - Ты обещал, что мы не пожалеем, доверившись тебе! Ты обещал это моему отцу, Рыцарь Парифат!
Моргантос повернулся. На него смотрели семь пар глаз, и шесть из них — недоброжелательно.
Тут были короли Резалии и Коррелии. Был тайный эмиссар императора Грандпайра. Был астучианский нунций. Был гроссмейстер ордена Щита. Был посланник от ученого совета Мистерии. И была владычица Тирнаглиаля… только ее взгляд и светился теплотой, только она и смотрела на Моргантоса с прежней любовью.
- Не спешите упрекать нашего общего друга, ваше величество, - произнесла Галлерия. - Он почти преуспел. Разве кто-то на его месте смог бы сделать больше?
- Никто, - фыркнул король Резалии. - Я не спорю. Но это слишком… и это не тот случай, когда можно «почти преуспеть»! В войне ты либо побеждаешь, либо проигрываешь, а если ты проигрываешь, то уж лучше бы и совсем в войну не вступал! Особенно когда речь о Бельзедоре!