Мгновение спустя в поле зрения появился источник того самого низкого рева: дракон.

Он стремительно полетел в сторону рыжеволосой женщины, в последний момент изогнул свое змеевидное тело, взмахнул крыльями и с нежной точностью приземлился перед ней.

Женщина бесстрашно направилась к нему.

Дракон опустил голову и позволил ей схватиться за один из его изогнутых рогов и вскочить ему на спину. Затем он поднялся в воздух с несколькими мощными взмахами, его жемчужная и аметистовая чешуя сверкала на солнце, как тысяча драгоценных кинжалов. Покружив над двором и дав всаднице возможность скорректировать свое положение, зверь пронесся так близко к окну, что Кас пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отпрянуть в тревоге.

Пока она смотрела, в комнату вошла троица слуг, и один из них предложил объяснение:

— Посланница Верховных Короля и Королевы Сандолии.

— Это, должно быть, та, с кем встречался Варен? — предположила Кас.

— Да, — в голосе слуги прозвучало что — то тяжелое. Быть может, беспокойство?

Кас смотрела на дракона и его всадницу, пока они не стали лишь силуэтом на фоне полуденного солнца. Покрытое шрамами лицо той женщины не выходило у нее из головы еще долгое время после этого момента.

Она выглядела разъяренной.

Зачем они с Вареном встречались?

— Я бы хотела поговорить с королем — императором, — сказала она, обернувшись к слуге. — Где он?

Слуга выглядел ошеломленным внезапным требованием. Он начал бормотать что — то похожее на оправдание, но Кас прервала его.

— Я сейчас же его увижу.

Потому что ей казалось, что странная магия, чудовища и сами боги наседают на нее со всех сторон, и она не могла позволить себе стоять на месте.