Когда стемнело и в темном небе повисли первые немецкие осветительные ракеты, опять позвонил комбат:

— Приходи в терем на «сидение».

Это означало приглашение в свою землянку, которая располагалась метрах в пятистах в нашем тылу. Землянка не очень добротная, но в ней можно было согреться. Темнота, непроницаемо окутав все вокруг, как-то сразу расслабила меня, освободила на какое-то время от дневных забот. На передовой ее все ждут. Ночью война все же затихает.

Еще по пути к землянке я услышал громкий голос комбата и направился прямо к нему. У обогревательного пункта он выговаривал кому-то из солдат:

— …Стрелял мало. Почему?

— Стрелял, товарищ капитан, — виновато отвечал солдат.

— Редко… Лежал и загорал там…

Солдат молчал. Другие тоже не решались спорить с капитаном. Я понял, что все они, пять человек, направлены из стрелковой роты на обогрев.

— Вот полюбуйся им, — говорил мне комбат, показывая на солдата. — Это твой знакомый, позиция которого у дороги.

Боец посмотрел на меня, ничего не сказал и, наверное, принял слова комбата за шутку. В сумраке я не мог его рассмотреть в надвинутой на глаза шапке, с поднятым воротником шинели. Не мог даже определить примерно, сколько ему лет. Мне хотелось тут же заступиться за него, но этого делать было нельзя в присутствии других.

— Ладно, идите грейтесь, — отпустил капитан всех.

В землянке нас уже поджидал новый командир пулеметной роты, сменивший Новикова, капитан Зарубин, и другие, вызванные на «сидение». Зарубин напоминал мне своего предшественника. Такой же мягкий по характеру человек.

— Заседание «военного совета» объявляю открытым, — шутливо сказал комбат. — Где член «военного совета»?

— Здесь, — отозвался замполит.

— Так вот, сидеть нам на этой Друти еще долго. И что за название? Ну, да дело не в этом. Нам надо поливать фрицев днем и ночью свинцом. А с луга делать это трудно. Командир полка приказал построить дзот на стыке со вторым батальоном, а точнее, на том месте, где дорога поднимается на наш пригорок.

Строительство поручалось персонально капитану Зарубину, а минометной роте предлагалось заготовить в лесу необходимый материал и доставить его к месту сооружения.

— Вопросы есть, Зарубин, Гаевой?

Задача, поставленная комбатом, была для нас неожиданной, и мы с ходу не могли ничего сказать. Надо было собраться с мыслями. Видя наше замешательство, комбат предложил сходить нам во второй батальон и посмотреть там построенный недавно дзот.

В этот момент в землянку вошел высокий капитан в очках, в меховых рукавицах.

— Захаров, из дивизионной газеты, — снимая запотевшие очки, представился капитан.