Первый выпуск двухдневной «полевой академии», как мы называли сборы, уже состоялся. Ожидали второго набора, но он что-то задерживался, и мне, как старшему этих сборов, пришлось ждать прибытия слушателей на дивизионном артиллерийском складе, где и проводились сборы. Добраться до штаба дивизии можно было только пешком по почти непроходимой проселочной дороге. От леса она убегала в поле, потом, огибая болото, приближалась к выступу леса и оттуда тянулась к деревне.

Со мною пошел и начальник склада. У него тоже была задолженность по взносам. Сначала мы подтрунивали друг над другом, преодолевая прыжками многочисленные водные препятствия глубоко прорезанной колеи и вытаскивая из грязи чуть ли не на каждом шагу сапоги, потом замолчали. Обочины тоже были залиты водою, а справа и слева к дороге примыкало поле, на котором в прошлом году, видимо, росла картошка. Начальник склада пробовал было идти по полю, но тут же вернулся на дорогу. Грязь на дороге была пожиже, и идти было легче.

Мой попутчик часто останавливался на перекур, и у нас получалось что-то вроде привала, жаль только, нельзя было присесть и вылить воду из сапог. Наше продвижение было медленным. Только во второй половине дня мы подошли к крайним домам деревушки, наполовину сожженной и разрушенной. Отыскали в одной из хат секретаря партийной организации, сами объяснили причины задолженности и просили принять от нас взносы. Секретарь пожурил нас, но этим дело не кончилось. Он еще решил с кем-то посоветоваться и только после этого принял взносы.

Начальник склада почему-то еще раз пустился в объяснение о причинах задержки с уплатой взносов:

— Я ни на минуту не забывал о том, что у меня не уплачены взносы, но надо же учитывать обстановку, товарищ майор. Вы же не в соседнем кабинете и не через дорогу. Хотите, я сниму сапоги и покажу, по какой дороге мы добирались?

— Не надо. Я все учитываю, поэтому вас не наказали.

— За что?

— За несвоевременную уплату взносов.

— А я думал, вы заметите то, что мы десять километров месили грязь, чтобы выполнить уставные обязанности.

Объяснение, наверное, затянулось бы надолго, если бы в хату шумно не вошли майор, старшина и солдат — все в новых шинелях, в приподнятом на кроении. Секретарь парторганизации пожимал им руки, дружески напутствовал и поучал, как они должны вести себя с шефами, и просил передать, что воины дивизии их не подведут. Постепенно и мы с начальником склада поняли, что перед нами делегация дивизии, которая направлялась в Москву. Ее возглавлял майор из политотдела дивизии.