У английского писателя Гилберта Кайта Честертона есть серия рассказов про некоего отца Брауна, который, помимо всего прочего, был гениальным сыщиком. В рассказе «Невидимка» описывается, как отец Браун раскрыл убийство именно благодаря своей осведомлённости о рассматриваемом нами свойстве человеческой психики. Он обратил внимание на то, что человек замечает только те объекты, которые представляют для него определённый интерес (которые обладают характеристиками, имеющими ненулевую величину). Описанное в рассказе убийство произошло при очень странных обстоятельствах: убийца умудрился проникнуть в дом, за которым наблюдали четверо человек. И никто из них не заметил, как он туда попал. Процитируем, как отец Браун, сумевший «вычислить» преступника, пояснил ход своих мыслей другому герою этого рассказа – Энгусу:
«Вы, наверное, замечали, что люди никогда не отвечают именно на тот вопрос, который им задают? Они отвечают на тот вопрос, который они услышали или ожидают услышать. Предположим, одна леди гостит в усадьбе у другой и спрашивает: “Кто-нибудь сейчас живёт здесь?” На это хозяйка никогда не ответит: “Да, конечно, – дворецкий, три лакея, горничная”, – ну и все прочее, хотя горничная может хлопотать тут же в комнате, а дворецкий стоять за её креслом. Она ответит: “Нет, никто”, – имея в виду тех, кто мог бы вас интересовать. Зато если врач во время эпидемии спросит её: “Кто живёт в этом доме?” – она не забудет ни дворецкого, ни горничную, ни всех остальных. Так уж люди разговаривают: вам никогда не ответят на вопрос по существу, даже если отвечают сущую правду. Эти четверо честнейших людей утверждали, что ни один человек не входил в дом; но они вовсе не имели в виду, что туда и в самом деле не входил ни один человек. Они хотели сказать – ни один из тех, кто, по их мнению, мог бы вас интересовать. А между тем человек и вошёл в дом и вышел, но они его не заметили.