В ожидании каравана судов, о выходе которого из Петропавловска-Камчатского известила немцев японская разведка, «Адмирал Шеер» курсировал в четырехугольнике «острова Известия ЦИК – архипелаг Норденшельда – остров Русский – южная оконечность островов Северная Земля». На пути следования вблизи о. Белуха он встретил ледокол «Сибиряков» и после получения отказа о сдаче в плен обрушил на него всю мощь своей артиллерии. Неравный бой закончился гибелью «Сибирякова». На дно вместе с пароходом ушли 84 человека, 19 полярников вместе с командиром корабля А.А. Карачавой оказались в немецком плену. Удалось спастись только одному моряку, в ледяной воде он добрался вплавь до берега острова Белуха. Перед гибелью радист А. Шаршавин передал на Диксон сообщение о немецком крейсере. Его тайный рейд стал известен командованию, суда, караваны и все полярные станции района Карского моря получили тревожное предупреждение. Стало очевидным, что первой жертвой пирата станет самая крупная из них – диксоновская. Так и случилось ночью 27 августа 1942 года.

Наверное, читатель помнит роман В.А. Каверина «Два капитана», написанный в военные годы, в котором главный герой, летчик полярного торпедоносца, уничтожает в северных водах у сибирских берегов немецкий корабль. Несмотря на то, что люди и факты в романе вымышленные, писатель, подготовивший роман о современниках, не мог не учитывать реальные события. В действительности атаки торпедоносца на крейсер не было. Более того, самолет, взлетевший с Диксона на поиски экипажа затонувшего «Сибирякова», был сбит зенитной артиллерией немецкого крейсера. Почти одновременно немцами был потерян и собственный самолет, разбившийся при посадке на лед. Крейсер ушел на дно Баренцева моря значительно позднее в порту Нарвик, где корабль подвергся атаке английских бомбардировщиков и торпедоносцев.

Порт Диксон к середине 1942 года представлял собою солидное сооружение, подготовленное для дозаправок океанских кораблей. На материке размещался поселок и пирс с портовыми кранами, напротив рейда в проливе Вега остров Конус с запасами угля, на одноименном с портом острове стояли полярная радиостанция, авиабаза полярной авиации, геофизическая обсерватория и несколько домиков Нового Диксона. Соседний остров Медвежий принадлежал туманной станции с мощной сиреной для оповещения судов в туманную погоду. В порту и главном поселке Диксона располагался районный центр Северного морского пути и штаб морских операций западного сектора Арктики. Как видим, для командира немецкого крейсера соблазн отличиться перед своим начальством был весьма велик.