В разные времена площадь эта носила названия Торговой, Базарной, а с середины минувшего века – Центральной, хотя и располагалась на окраине города. Разделяя на две симметричные половины, ее пересекала Царская улица, переименованная в честь февральских событий 1917 года в улицу Республики. На площади торговали дровами, сеном, мхом, продавали лыко и изделия из него. Базар занимал площадку от существующей по сей день водонапорной башни по улице Орджоникидзе до магазина «Подарки». На площадке, утопающей в грязи, стояли крытые лабазы, склады, ларьки, палатки, отдельные запущенные группы деревьев. С начала XX века и до середины пятидесятых годов общий вид площади изменился мало, однако пережила она за полстолетия множество событий.

Известный русский геолог В. А. Обручев в своем описании путешествия в Сибирь писал о Тюмени и Базарной площади в 1888 году: «Тюмень поразила нас глубокой черной грязью на немощеных улицах, сибирским хлебом в виде кольцеобразных калачей из серой пшеничной муки и дешевыми пушистыми коврами грубой работы; один ковер для путешествия на лошадях мы приобрели».

Базарную площадь посещали русский писатель Ф. Достоевский, адмирал С.О. Макаров, знаменитый русский клоун А.Л. Дуров.

Вспоминал в своих записках о Центральной площади известный советский писатель Ф.И. Панферов. В 1930 году он приехал в Тюмень, познакомился на базаре с возницей из Шадринска и поехал вместе с ним в село Шатрово (теперь районный центр Курганской области). Впечатления о жизни села помогли писателю создать в своем воображении село Бруски, описанные в романе с одноименным названием.

Старожилы Тюмени помнят, как в суровые июньские дни 1941 года на Центральной площади возле деревянной трибуны, стоявшей на месте современного памятника В.И. Ленину, собрались почти все жители города на митинг по случаю начала Великой Отечественной войны. Старая, много видавшая за свою жизнь площадь была заполнена до отказа. Могли ли предположить тюменцы, что спустя некоторое время в реконструкции площади в качестве рабочей силы примут участие пленные немцы, те самые, на борьбу с которыми были призваны из Тюмени тысячи мужчин и юношей.

Закончилась война, и в голове главного архитектора Тюмени П.А. Гриненко рождались планы преобразования площади. Рядом с пустырем, там, где сейчас стоит главное здание нефтегазового университета, предполагалось строительство одного из учебных корпусов техникума. Не на месте оказался и стадион «Спартак», занявший другую сторону площади, на задах теперешнего магазина «Ткани». Постепенно год за годом архитектурный облик площади приобретал современные черты.