Впервые ядерный взрыв на полигоне Л.И. Огнев увидел в марте 1958 года. Взрыв произвели ночью, и зрелище было феерическим: сначала яркий свет и вспышка, затем – багровый огненный шар и гриб, рвущиеся в небо и высвечивающие на десятки километров горы и долины. Потом таких взрывов, в том числе в Семипалатинске, было около сорока, и каждый раз необыкновенное волнение охватывает человека.

И не только потому, что зрелище – из иного мира. Испытатель не может быть уверен: сработает ли новая схема или идея, не пропадут ли даром в одно мгновение итоги работы за год – два. Не обходилось без неудач, их зарубки на сердце, пережили все, особенно научный руководитель Зельдович. Вспоминая охоту на озере Чаган, близ Семипалатинска, Огнев шутил: «Когда я ем сазанов из Чагана, то знаю, что поглощаю собственные изотопы».

Л.И. Огнев – автор множества научных статей, доктор наук, руководитель большого научного коллектива, лауреат Государственных премий (илл. 407), автор принципиально новых конструкций атомного оружия. В частности, в научных кругах он известен как прародитель необычного эксперимента под скрытым для обычного человека названием «Саровского чуда». Его удачная проверка на полигоне открыла новое направление в научной работе всего ядерного центра в Сарове. Но не только техника вооружения интересует ученого. Он, подобно Сахарову, осмысливает последствия ядерного противостояния двух великих держав, оценивает достаточный, но минимальный по количеству зарядов объем ядерного оружия, обдумывает вопросы его безопасного хранения и нераспространения по другим странам. По этой причине критически смотрит на сокращение секретности и прекращение ядерных испытаний. Не только потому, что ученые лишены продвижения вперед из-за остановки опытных работ. Возьмите, например, проверку состояния оружия, долгое время хранившегося на складах. Как оно поведет себя в иных условиях? Не повторится ли при хранении второй Чернобыль? Ответ может дать только эксперимент.

Не подлежит сомнению, что Россия по-прежнему нуждается в ядерном оружии. Если свернуть его производство и ликвидировать Арзамас16, экономии государственных средств не будет, поскольку после того, как организовали поточное производство, ядерное вооружение стало дешевым.

Интересны воспоминания Л.И. Огнева и его коллег об академике А.Д. Сахарове. Когда он работал в Сарове в годы рассвета своего таланта, все знали его как остроумного собеседника, моментально реагирующего на любую ситуацию, мгновенного генератора необычных идей, оригинального интерпретатора внутренней и внешней политики государства. Так, он отвергал идеи Маркса о том, что историю делают классы общества. Но те, кто его знал, не увидели и десятой доли бывшего Сахарова, выступавшего после ссылки на трибуне съезда. Академик растерялся после освистывания его выступления, даже выражение лица стало иным, исчез тот светящийся нимб, который все помнили.