Дядя дотянул меня до диковинного камня. Вершина как шляпка гриба, а ножка как перевёрнутый бутон цветка.

– Зачем мы здесь? – заинтересовался Евлампий.

– Чтобы передать ученику знания! – провозгласил Оливье. – Удостоверимся, что он достоин такой чести?

– Как? – заволновался я.

– Через ритуал, – успокоил дядя. – Не дёргайся, тут не междумирье, никто не укусит. Клади руки на камень и повторяй за мной.

– Это что, объединяющий камень? – удивился Евлампий.

Дядя закивал.

– Что он объединяет? – запутался я.

– Жениха с невестой, – растолковал голем.

– Шутишь? – удивился я.

– Нет! Молодожёны приносят на нём клятву.

– Вот-вот, – поддержал Оливье. – Поклянись, что не предашь своего старого учителя.

Я с сомнением перевёл глаза. Не хотелось трогать гриб. Несмотря на мёртвую серость, в нём скрывалось жуткое подобие жизни. Как жениться, касаясь этого?

– Всю ночь здесь будем торчать? – расстроился дядя, улыбка сползла с его лица, а глаза беспокойно забегали. – Ужин пропустим!

– Без ритуала никак? – уточнил я.

– Ты мне не веришь? – обиделся Оливье.

Он завернул ус, сверля меня глазами.

– Я открыт и честен, – добавил он. – Ты мой ученик. Без ритуала в хранилище не войдёшь, «домовой страж» передавит тебя на сосиски. И корабль не подчинится, гремлин, знаешь ли, с кем попало не якшается.

– Но… – начал я.

– Мы должны закончить своё дело, – продолжил за меня голем.