В тот же день Радецкий донес о своем решении главнокомандующему. В этом донесении Радецкий доказывал, что из-за неготовности колонны Скобелева он не сможет начать наступление ранее 5 января, просил об усилении и в заключение так обобщил свои взгляды на наступление: «Делая движение через горы ранее прихода Гурко, исполняю приказание в. и. в., но по долгу совести доношу, что, со своей стороны, движение за горы ранее прибытия Гурко считаю преждевременным и рискованным...» и потому, «...если удастся перевалить на ту сторону, то буду ожидать приближения генерала Гурко и ни в коем случае атаковать армию Сулеймана, если она спустится ранее прихода генерала Гурко, не буду»(4). Это заявление Радецкого, которое могло быть расценено как вызывающе трусливое, не встретило, однако, отпора со стороны главнокомандующего. Главнокомандующий ограничился лишь слабым опровержением страхов Радецкого, подтвердил прежнюю задачу и заявил, что иное решение может быть принято лишь в том случае, если Радецкий представит ему не гадательные, а достаточно достоверные данные о противнике(5). Радецкий и после этого продолжал настаивать на своей оценке противника; против своих войск он насчитывал 60 турецких таборов и требовал новых подкреплений. Николай Николаевич, вероятно, согласился с доводами Радецкого, так как 6 января двинул на Габрово гренадерский корпус. Гренадеры, не входя в состав Шипкинского отряда, составили как бы резерв войск Радецкого и могли поддержать их в случае надобности.

Нерешительность и расплывчатость планов Радецкого особенно ярко сказались в дополнительных предписаниях, которые Радецкий вручил начальникам колонн 4 января. В предписании Скобелеву приводилось требование выступить из Топлеша на Имитлию вечером «5 января с целью занятия Шипки»(6). Радецкий указывал, что, заняв деревню Имитлию, отряд должен там остановиться и затем, если только представится благоприятный случай, атаковать деревню Шипку, не ожидая прибытия генерала Карцова. Радецкий предупреждал, что резервов нет и рассчитывать надо лишь на собственные силы. Формально поставив вначале Скобелеву цель действий и указав время их начала, Радецкий дальнейшими указаниями пытался дать понять Скобелеву, чтобы он воздержался от выполнения задачи.

В том же духе неопределенности и расплывчатости формулировалась задача левой колонны. В начале предписания указывалось, что колонна должна выступить утром 5 января из Травны в Крестец, чтобы занять Шипку, и сообщались данные о движении колонны Скобелева; при этом высказывалось предположение, что эта колонна прибудет к Имитлии 6 января. Далее в предписании говорилось, что, достигнув Гюсово, Святополк-Мирский узнает, направлены неприятельские силы к Шипке или нет. В первом случае колонна Святополк-Мирского должна не дать пройти неприятелю к Шипке, во втором, если неприятеля со стороны Сливны не будет и отряд генерала Скобелева будет атакован в Имитлии или сам атакует Шипку, что может быть узнано по выстрелам, - со своей стороны атаковать правый фланг турок(7).