Александр II принципиально согласился с предложением султана но обусловил начало мирных переговоров предварительным согласием турецкого правительства с русскими основами мирного договора.
5. Шипко-Шейновское сражение
5. Шипко-Шейновское сражение
К 13 декабря в составе Шипкинского отряда Радецкого числилось около 24 000 человек; главные силы отряда занимали первоначальные шипкинские позиции. Балканская турецкая армия Весселя-паши к этому времени насчитывала около 25 000 человек, из числа которых лишь около 17 000 располагалось против русских шипкинских позиций, остальные же силы были разбросаны на фронте от Твардицы до Калофера. К 21 декабря Вессель-паша подтянул к Шипке от Хаинкиоя семь таборов, и численность турецких войск, расположенных против русских шипкинских позиций, несколько превысила 23 000 человек.
К наступлению в лоб на турецкие шипкинские позиции через Балканы Радецкий относился отрицательно, считая его совершенно невозможным. Обход по горам зимой Радецкий также признавал по меньшей мере рискованным. Николай Николаевич, однако, потребовал, чтобы его отряд, начал наступление не позднее 1 января. Радецкому не оставалось ничего другого, как скрепя сердце взяться за непосредственную подготовку наступления. Подготовка эта выразилась прежде всего в сосредоточении войск в соответствии с ранее намеченным планом обхода турецких шипкинских позиций с двух сторон. Прибывшие в состав отряда части собирались в районе Габрово и Тырново. В Габрово сосредоточивались войска, назначаемые в правую колонну, командование которой было возложено на Скобелева. В состав этой колонны входили 16-я пехотная дивизия, 9, 11 и 12-й батальоны 3-й стрелковой бригады, болгарское ополчение, 9-й Донской казачий полк и две саперные роты. В районе Тырнова сосредоточивались войска левой обходной колонны под начальством генерала Святополк-Мирского. В состав этой колонны входили три полка 9-й пехотной дивизии, 4-я стрелковая бригада, 23-й Донской казачий полк и саперная рота. Кроме того, по настоянию Радецкого 1 января в отряд были направлены 30-я пехотная дивизия и три полка 1-й кавалерийской дивизии; дивизия вошла в состав левой, полки - в состав правой колонны. С прибытием всех этих войск численность отряда Радецкого возросла до 54 000 человек.
Вторым важным вопросом подготовки наступления явился вопрос организации тыла, накопления запасов, приобретения теплой одежды и вьючного транспорта. Правой колонне удалось создать в Топлеше базу с восьмидневными запасами продовольствия и собрать вьючный транспорт - 1048 лошадей. Надо отдать Скобелеву должное: он весьма внимательно отнесся к материальному обеспечению предстоявшего перехода своих войск через Балканы Скобелев приказал взять по 172 патрона на винтовку, из них 76 носимых.