Укрепляя позиции, Рейган обратил внимание на более приземленные эпизоды советско-американского противостояния. Одним из фронтов являлось Никарагуа, другим – Афганистан. Для Белого дома Никарагуа было главным пунктом повестки. Вашингтон поддерживал контрас – оппозиционеров, которые в конце концов свергли сандинистское правительство. Рейган также «открыл кран» – и к душманам потекли деньги. Поначалу расходы составили всего несколько десятков миллионов долларов – но это было больше, чем прислал Картер.

В 1985 г. в СССР наконец-то появился молодой энергичный генсек – 54-летний Михаил Сергеевич Горбачев; однако он унаследовал тонущий корабль. Горбачев запустил серию преобразований, которые подразумевали переход к рыночной экономике, свободу слова и вообще «преодоление эпохи застоя и обновление всех сторон жизни страны». Реформы начались под оптимистичным лозунгом «Перестройка, демократия, гласность!» – и, собственно, вошли в историю как «перестройка». Запад приветствовал Горбачева как героя-реформатора. Он встретился с Рейганом, чтобы обсудить ядерное разоружение, – и переговоры увенчались успехом. Рейган упивался славой в США, но Горбачев удостоился Нобелевской премии мира (1990) – ему рукоплескали все, кроме американских христиан-евангелистов (по их мнению, родимое пятно на лбу Горби означало, что он был антихристом). Афганцев же смена власти в Кремле привела в неописуемый ужас. Горбачев хотел снять афганскую гирю с советской шеи – но вместо того, чтобы просто вывести ОКСВ, он приказал поскорее выиграть войну любым способом. Подобно Ричарду Никсону, стремившемуся к «миру с честью» во Вьетнаме, Горбачев намеревался выбраться из Афганистана хотя бы с видимостью победы: он не мог позволить себе выглядеть слабым, вступая в ядерные переговоры.

Первый год правления Горбачева оказался самым кровавым, самым ужасным периодом Афгана. Число беженцев в Пакистане и Иране увеличилось до шести миллионов – а в ДРА проживало только 20 млн человек, когда началась война. Афганистан стал мировым лидером по количеству беженцев. По мере того, как в ДРА разгоралось пламя джихада, американские силовики с удивлением начали подмечать реальную перспективу душманской победы. Теперь «афганское дело» поддерживали влиятельные сенаторы и конгрессмены – Гордон Хамфри, Дон Риттер, Чарльз Уилсон и др. Рейган назначил советником по афганским делам афганского эмигранта Залмая Халилзада. К 1987 г. моджахеды получали от США $1 млрд в год – еще столько же от Саудитов[181]. Уилсон и его союзники поняли, какое оружие нужно боевикам. Так появился легендарный ПЗРК «Stinger», который можно было носить по горам. 25 сентября 1986 г. полевой командир «ИПА» Абдул Гаффар («инженер Абдул Гаффар», как он себя называл) произвел первый выстрел из «стингера» по советскому вертолету, заходившему на посадку в аэропорту Джелалабада. Когда он попал в цель, война фактически закончилась. Еще много бомб упадет – но решающее значение имела экономика. К лету 1987 г., по сообщениям «ISI», афганцы сбивали один-два Ми-24 в день. «Стингер» стоил менее $40 тыс., вертолет – более $10 млн. ЦРУ предложило душманам поупражняться в математике, отправив им свыше 500 ПЗРК (по другим данным – сразу 2500; к тому же, вскоре ДРА наводнили британские и китайские версии оружия).