Вывод ОКСВ из Афганистана стартовал 15 мая 1988 г. Между тем СССР сотрясали грандиозные перемены. Прибалтийские республики сформировали народные фронты в пику местным компартиям. В Закавказье вспыхнули антисоветские демонстрации. Начался распад империи.
15 февраля 1989 г. по официальной версии последний советский военнослужащий – командующий 40-й армией, генерал-лейтенант Борис Громов – покинул Афганистан, перейдя по Мосту Дружбы в Узбекистан. На самом деле на территории Афганистана еще оставались пленные и пограничники, прикрывавшие вывод войск; отдельные подразделения КГБ охраняли советско-афганские рубежи до апреля 1989 г. – но с точки зрения статистики все это было неважно.
Вывод ОКСВ из Афганистана не являлся бегством или эвакуацией. Он представлял собой заранее спланированную и подготовленную операцию, реализованную в несколько этапов, занявшую почти год – и продиктованную множеством внутренних и внешних причин. ЦРУ торжествовало. Чарльз Уилсон, отвечавший за финансирование «Циклона», даже спустя 19 лет твердил: «Красная Армия была побеждена, и она была побеждена неграмотными и босоногими воинами, кочевниками и пастухами». Впрочем, в 1989 г. международная общественность утратила интерес к Афганистану – теперь она наблюдала за волной революций, захлестнувшей Восточную Европу.
Все началось с того, что в июле 1989 г. Горбачев отверг доктрину Брежнева об ограниченном суверенитете стран-участниц Варшавского договора и провозгласил политику невмешательства в дела независимых государств. Польский профсоюз «Солидарность» восстал из пепла и выиграл выборы. Социалистическая Венгерская Народная Республика превратилась в Венгерскую Республику. 9 ноября 1989 г. берлинцы снесли стену, разделявшую город на западную и восточную части. Падение Берлинской стены ознаменовало завершение «холодной войны» и гибель советской империи. К Новому 1990 году все восточноевропейские сателлиты отвалились от СССР – а затем стартовал «парад суверенитетов»: республики, входившие непосредственно в Советский Союз, начали провозглашать свою независимость. 6 сентября 1991 г. была признана независимость Латвии, Литвы и Эстонии, 26 декабря – Азербайджана, Армении, Белоруссии, Грузии, Казахстана, Кыргызстана, Молдавии, Таджикистана, Туркмении, Узбекистана, Украины – и, наконец, России. Советский Союз прекратил свое существование.
На фоне этих драматических событий Мохаммад Наджибулла стал последним коммунистическим лидером Афганистана. Когда шурави ушли, Бык Наджиб мог надеяться только на себя. Он располагал потрясающим арсеналом, который оставили Советы, а Кабул представлял собой хорошо укрепленный город с внушительным гарнизоном – поэтому президент засел в столице на полтора года, пока к ней стягивались силы моджахедов. В 2002 г. доктор Шамс – экономист из Кабульского университета – утверждал, что на тот момент в Афганистане было около 300 тыс. человек, обладавших боевым опытом, – приблизительно 100 тыс. военнослужащих правительственной армии и 200 тыс. душманов. В стране также находились бомбардировщики, танки, тяжелая артиллерия, тысяча новых «стингеров» (и неизвестное число использованных хотя бы раз), миллионы пулеметов (более одного на каждого мужчину, каждую женщину и каждого ребенка) и огромное количество боеприпасов, которых хватило бы на годы активных боевых действий. Если бы Наджибулла и моджахеды сформировали единое правительство, то Афганистан моментально превратился бы в самое мощное государство в регионе – но, конечно, этого не произошло.